INNOVACION ESPACIAL

Rusia culpa a radiación por fracaso de sonda espacial

2012-01-31T18:29:00.000-08:00

El director de la agencia espacial rusa dijo el martes que la radiación cósmica es la causa más probable del fracaso de una sonda espacial con rumbo a Marte que cayó a Tierra este mes y sugirió que un componente importado de mala calidad podría haber sido vulnerable a la radiación.

Vladimir Popovkin dijo que, además, se postergó el lanzamiento de una nave hacia la Estación Espacial Internacional programado para el 30 de marzo debido a las fallas descubiertas en la cápsula Soyuz.

Las declaraciones resaltan los problemas sufridos por el programa espacial ruso en los últimos meses, incluyendo la caída en agosto de una nave de suministro de la estación espacial y la caída el mes pasado de un satélite de comunicaciones.

Desde que concluyó el año pasado la era de los transbordadores espaciales estadounidenses, las aeronaves rusas son el único medio para enviar y recuperar tripulantes desde la Estación Espacial Internacional.

La sonda no tripulada Fobos-Tierra debía haber llegado a Fobos, un satélite de Marte, donde tomaría muestras del suelo para traerlas a la Tierra, pero quedó atascada en una órbita poco después de su lanzamiento el 9 de noviembre.

Cayó al mar el 15 de enero, al parecer frente a la costa de Chile, pero no ha sido recuperado fragmento alguno.

El fracaso fue un episodio embarazoso para Rusia y en un principio Popovkin sugirió que podría deberse a un sabotaje extranjero.

Empero, el martes dijo ante las cámaras de televisión que según una investigación, la causa más probable fue "la influencia localizada de partículas espaciales altamente radiactivas".

Popovkin, que habló en la ciudad de Voronezh donde se entregó el informe al viceprimer ministro Dmitry Rogozin, dijo que dos unidades del sistema de computación a bordo de la sonda Fobos-Tierra pasaron a la modalidad de "reanudar" para conservar energía, al parecer debido a la radiación, mientras la sonda se encontraba en su segunda órbita.

No se aclaró por qué no se pudieron retirar las unidades de ese módulo.

Popovkin dijo que algunos microchips utilizados en la nave fueron importados y seguramente no reunían la calidad requerida para resistir la radiación. No aclaró la procedencia de los chips.

Yuri Koptev, ex director de la agencia espacial que encabezó la investigación del Fobos-Tierra, dijo que el 62% de los microchips usados en la investigación fueron de "clase industrial", un nivel de un diseño menos avanzado al que debería ser utilizado en los viajes espaciales.

elinformador.com.mx

El asteroide Eros en travesía más próxima a la Tierra desde 1975

2012-01-31T18:22:00.000-08:00

El asteroide 433 Eros en su travesía espacial hace su paso más próximo a la Tierra desde 1975, y aunque estará a unos 26,7 millones de kilómetros podrán observarlo los astrónomos profesionales y los aficionados.

La proximidad del paso de Eros es, de todos modos, una distancia cincuenta veces mayor que la de la Luna hasta la Tierra y ochenta veces mayor que la distancia por la cual atravesó el 8 de noviembre pasado un objeto llamado 2005 YU55, según la agencia espacial estadounidense NASA.

A esa distancia Eros no será visible sin telescopio, pero aún los astrónomos aficionados podrán apreciar su forma de herradura y su superficie horadada con telescopios elementales.

Eros ha cumplido un papel especial en el avance del conocimiento del espacio: entre 1900 y 1901 ayudó a que los astrónomos midieran con más precisión la distancia al Sol con un programa mundial de observaciones de ese asteroide.

Otra visita cercana de Eros en 1931 permitió que los astrónomos profesionales afinaran las medidas del sistema solar y con más precisión la distancia del Sol a la Tierra, que es la unidas astronómica.

Aquel fue el mayor avance en la medición del sistema solar hasta que las distancias empezaron a medirse con radiotelescopios interplanetarios en la década de 1960.

El asteroide, de unos 34 kilómetros de ancho, lo descubrieron en 1898 los astrónomos Carl Gustav Witt, en Berlín, y Auguste Charlois, en Niza (Francia).

En 2000 la sonda espacial "Shoemaker" (el herrero) de la NASA se aproximó a Eros, lo orbitó y luego descendió suavemente en su superficie. Fue la primera vez que un artefacto humano orbitó en torno a un asteroide.

El artefacto tomó casi 160.000 imágenes del asteroide que llevaron a los investigadores a la conclusión de que Eros es un objeto sólido en lugar de una acumulación de residuos, como antes se creía.

EFE

emisorasunidas.com

Nuevos datos de la frontera del Sistema Solar

2012-01-31T18:20:00.000-08:00

La sonda espacial Ibex, en órbita terrestre, ha tomado los datos más completos hasta ahora del espacio interestelar, más allá del límite del Sistema Solar, y ha observado que la proporción de átomos (oxígeno y neón) es diferente a un lado y otro de esa región fronteriza.

El pequeño observatorio de la NASA se ha centrado en la distribución de átomos de hidrógeno, oxígeno, neón y helio, integrantes del llamado viento interestelar de la galaxia.

Los científicos han constatado que hay 74 átomos de oxígeno por cada 20 de neón en dicho viento interestelar, mientras que son 111 átomos de oxígeno por cada 20 de neón en el Sistema Solar, según exponen en la revista Astrophysics Journal.

“Nuestro Sistema solar es diferente del espacio que hay inmediatamente fuera, lo que sugiere dos posibilidades”, comenta David McComas, investigador principal del Ibex, en un comunicado de la NASA.

“O el Sistema Solar evolucionó en un parte de la galaxia más rica en oxígeno que en la que reside ahora, o una gran cantidad de oxígeno permanece atrapado en granos de polvo o hielo interestelar y no puede desplazarse libremente por el espacio”.

Los científicos quieren conocer la composición de la región fronteriza que separa la zona más próxima de la galaxia (el medio interestelar local) de la heliosfera, que actúa como una burbuja de protección del Sistema Solar frente a la mayor parte de la peligrosa radiación galáctica.

En el Big Bang se formó hidrógeno, helio y poco más, y el resto de los elementos se fueron originando después en el interior de las estrellas y se dispersaron en las explosiones de supernovas.

Por ello, conocer la cantidad de unos y otros elementos en el espacio interestelar ayuda a los investigadores a conocer la evolución de la galaxia a lo largo del tiempo, señalan los expertos de la NASA

Al medir la velocidad del viento interestelar con el Ibex, los investigadores han constatado que es más lento de lo que antes se había determinado con otra nave espacial, laUlyses, de observación solar. Con este dato se conoce la presión que el viento interestelar ejerce sobre la heliosfera.

“La medida de la presión de la materia galáctica sobre nuestra heliosfera y los campos magnéticos nos ayudará a determinar el tamaño y la forma de nuestro Sistema Solar viajando por la Vía Láctea”, señala Eric Christian, científico de la misión.

El Ibex fue puesto en órbita en 2008 para investigar las interacciones entre el viento solar y el medio interestelar en el borde del Sistema Solar. Se trata de una de las misiones de bajo coste del Programa de Pequeños Exploradores de la NASA.

elpais.com

Se acopla nave de carga a la Estación Espacial Intenacional

2012-01-28T21:20:00.000-08:00

Una nave de carga rusa se acopló sin mayores contratiempos a la Estación Espacial Internacional (EEI) este sábado llevando principalmente agua y combustible, según informó el centro de control de la misión.

La cápsula The Progress M-14M fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán el pasado jueves y llegó a su destino a las 0008 GMT de este sábado, según un comunicado al que tuvo acceso la agencia de noticias AFP.

En estos momentos hay seis hombres a bordo de la estación orbital, tres rusos, dos estadounidenses y un holandés.

En estos momentos Rusia es el único responsable de llevar astronautas a la EEI tras el retiro de los transbordadores en julio del año pasado.

BBC Mundo

Regreso a tierra de la tripulación del ISS retardada al menos un mes

2012-01-28T21:19:00.000-08:00

El regreso a tierra de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) será retardada por lo menos un mes a causa de una falla detectada en la cápsula Soyuz, indicó el viernes una fuente de la industria espacial rusa, citada por la agencia Interfax.

Después del descubrimiento de la falla en la cápsula de la nave Soyuz TMA-O4 M, que debía efectuar el próximo vuelo tripulado hacia la ISS el 30 de marzo, la cápsula de otro aparato, Soyuz TMA-05, será utilizado para este vuelo, indicó esta fuente.

Pero teniendo en cuenta el tiempo necesario para los ensayos de esta cápsula y los trabajos preparativos, "el lanzamiento sólo podrá ser efectuado a fines de abril", según esta fuente.

"Esto quiere decir que la tripulación del ISS tendrá que pasar en el espacio por lo menos un mes más" con relación a lo previsto, precisó.

La agencia espacial rusa Roscosmos aplazará los lanzamientos previstos en marzo y mayo de los dos próximos vuelos tripulados hacia la ISS, tras el descubrimiento de una fractura en la pared del Soyuz durante las pruebas de hermeticidad, anunció el viernes la agencia Interfax, que cita una fuente en la industria espacial.

Luego de este descubrimiento, el lanzamiento de Soyuz TMA-04M será aplazado a mediados de abril o a fines de mayo, mientras que el del Soyuz TMA-05, previsto para el 30 de mayo, sólo podrá llevarse a cabo en la segunda mitad de junio, según esta fuente.

La tripulación actual del ISS incluye a los rusos Oleg Kononenko, Anton Shklaperov y Anatoli Ivanichin, los estadounidenses Don Pettit y Dan Burbank, así como el holandés André Kuipers.

El regreso de Shklaperov, Ivanichin y Burbank estaba previsto para marzo, mientras que los otros tres regresarán a Tierra en mayo, indicó Interfax.

Desde la retirada del servicio de los transbordadores espaciales estadounidenses, Rusia dispone de un único vector capaz de transportar a las tripulaciones de la estación orbital, por lo que todo daño del sistema Soyuz amenaza las misiones hacia el ISS.

mp/ai.tmf.eg/lmm.

univision.com

Más de tres mil personas postulan para ser astronautas de la NASA

2012-01-27T04:48:00.000-08:00

La Agencia Espacial Estadounidense, NASA, informó que desde que se abrió el plazo en noviembre pasado, se han recibido más de tres mil solicitudes de reclutas que desean ser parte de la próxima promoción de astronautas que se anunciará en 2013.

"Estamos muy contentos con la respuesta que hemos tenido y queremos animar a aquellos que están considerando esta carrera dinámica y emocionante que envíen su solicitud", dijo Peggy Whitson, jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA en Houston.

Whitson puso énfasis en que la NASA está entrando en una nueva fase de vuelos espaciales tripulados que ofrecerán "oportunidades increíbles de vivir y trabajar en el espacio".

"Queremos a los mejores, los más brillantes y los más talentosos profesionales que se sumen a nuestro equipo", señaló Whitson, quien aprovechó la oportunidad para recordar que los interesados tienen plazo hasta el próximo 27 de enero para enviar su solicitud.

La NASA abre periódicamente plazas para entrar a formar parte de su cuerpo de astronautas.

Los candidatos, tienen que ser mayores de edad y ciudadanos estadounidenses. Además, deben licenciados en ingeniería, matemáticas o cualquier carrera relacionada con el área de las ciencias y tener tres años de experiencia laboral.

La única excepción a estos estatutos son los profesores de educación infantil hasta el décimo segundo grado (4º medio), quienes también pueden participar del proceso.

La NASA espera anunciar la próxima promoción de astronautas en 2013 y comenzar con los entrenamientos durante el verano boreal de ese año.

EFE

emol.com

Dos satélites en órbita y otros en desarrollo, las joyas de CONAE

2012-01-26T23:25:00.000-08:00

El plan espacial se inició en 2004 y se extiende hasta 2015. Ya lleva puestos en órbita dos satélites hechos por científicos argentinos que patrullan el espacio que recolectan información de clima y salinidad de los mares.

Otro par se lanzará desde el año próximo y medirá la humedad de los suelos.

Dos satélites tiene actualmente en órbita la Comisión Nacional de Actividades Espaciales, dependiente de la Cancillería, y otros cuatro los acompañarán a partir del 2013, lo cual consolida al país en el sistema internacional de información de áreas socioeconómicas y ambientales del planeta.

El plan espacial comenzó en 2004 y es dirigido desde la base Teófilo Tabanera, en Córdoba, donde converge para nutrir a las actividades productivas el sistema nacional científico-tecnológico y lo que generan las empresas privadas relacionadas a la temática.

Un informe especial preparado por la televisión pública brinda detalles del trabajo que lograra la puesta en órbita de los satélites SAC-C y D Acuarius, desde los cuales se obtiene información para procesar relacionada con el clima, la salinidad de los mares y algunas catástrofes.

El 28 de mayo de 1991 comenzó a funcionar la CONAE dedicada a proyectos y actividades espaciales. Según afirmó Fernando Hisas, desde la sede cordobesa, la prioridad ha sido generar capacidad tecnológica en el país, por sobre la política de abastecerse de elementos por la vía importadora.

Uno de los principales proveedores de CONAE es el INVAP, la empresa provincial rionegrina, a la que encarga trabajos para la construcción de los satélites y los radares.

Justamente, el último lanzado desde Estados Unidos a mediados de año fue el SAC-D, que suministra información captada en su recorrido a cualquier país afectado por emergencias, ya que Argentina integra en forma activa desde 2004 el sistema internacional.

Explican los ingenieros de la base que desde la puesta en órbita tienen que hacer el seguimiento de las dos pasadas diarias por la antena a fin de extraer los datos y cargarle instructivos para obtener otra información.

El Acuarius mide la salinidad de los mares, monitorea incendios y toma la temperatura del mar, lo cual se aprovecha para mejorar la sanidad, explica la líder del proyecto, Sandra Torrusio.

Los científicos de la base se ufanan de barrer en un día del satélite más datos que los que recababan los barcos en 120 años de toma de muestras.

El desarrollo de estos programas tuvo especialmente en cuenta la formación de una capacidad tecnológica en el país para fabricar satélites y los componentes, cuya confiabilidad se somete a pruebas de calidad total en virtud de que van integrados al aparato que da vueltas por la Tierra.

Ahora que los SAC están haciendo su trabajo y ocupan al plantel de CONAE que los sigue y programa, la incorporación del nuevo plan entusiasma a los investigadores. Están en proceso de fabricación los Saocom 1A y 1B, que llevarán radares SAR y sondas de microondas para monitorear y prevenir catástrofes naturales o antrópicas.

Se prevé que entren en órbita a partir de 2013 dos constelaciones, cada una compuesta por dos satélites, cuya vida útil son cinco años, y una vez en funcionamiento proveerán de datos para elaborar mapas de humedad de suelo y tareas vinculadas con la polarimetría e interferometría.

prensa.argentina.ar

La NASA captura una espectacular imagen de la Tierra

2012-01-26T19:10:00.000-08:00

La NASA -la entidad estadounidense encargada del estudio del espacio- capturó una imagen de la Tierra en alta resolución, llamada "Canica Azul" (Blue Marble), en honor a la famosa fotografía homónima tomada por Apollo 17 en 1972.

La imagen fue tomada por un nuevo satélite de observación de la Tierra, llamado Suomi NPP, y está compuesta por un barrido de fotografías tomado el 4 de enero.

El Suomi NPP lleva cinco instrumentos a bordo y según NASA es el primero de una nueva generación de satélites que "observarán muchas facetas de nuestra Tierra cambiante"

BBC Mundo

Kepler descubre 26 planetas en once nuevos sistemas solares

2012-01-26T19:07:00.000-08:00

La misión Kepler sigue cosechando éxitos en su búsqueda de planetas extrasolares. En esta ocasión, la NASA acaba de anunciar el descubrimiento de once nuevos sistemas planetarios, con un total de 26 nuevos planetas confirmados. Un paso más hacia el objetivo de encontrar el primer mundo gemelo de la Tierra.

Los nuevos planetas orbitan relativamente cerca de sus estrellas y sus tamaños van desde 1,5 veces el de la Tierra a mayores que Júpiter. Las dimensiones de quince de ellos están entre las de nuestro propio mundo y Neptuno.

Ulteriores observaciones determinarán cuántos de ellos son rocosos, como el nuestro, y cuántos poseen densas atmósferas gaseosas. Las órbitas de los 26 nuevos planetas tienen entre seis y 143 días de duración. Y todos ellos están más cerca de sus estrellas que Venus lo está del Sol.

"Antes de la misión Kepler -afirma Doug Hudgins, uno de los científicos que trabajan en el proyecto - conocíamos unos 500 planetas extrasolares en todo el cielo. Ahora, en apenas dos años y en una porción de firmemento no mucho mayor que un puño, Kepler ha confirmado la existencia de 60 nuevos planetas y dispone de una lista de más de otros 2.300 candidatos. Lo cual nos confirma que nuestra galaxia está densamente poblada de planetas de todos los tamaños y órbitas".

La técnica que utiliza Kepler para realizar sus descubrimientos consiste en medir repetidamente los cambios de luminosidad de más de 150.000 estrellas para detectar el paso de planetas por delante de ellas. Cuando eso sucede, los instrumentos de la nave son capaces de captar la diminuta sombre que el nuevo planeta proyecta hacia nosotros.

Cada uno de los nuevos sistemas planetarios confirmados contiene de dos a cinco planetas. Algunos de ellos están tan próximos entre sí que sus "tirones gravitatorios" hacen que aceleren o ralenticen sus órbitas. Y Kepler también está equipado para detectar y medir esas pequeñas variaciones orbitales.

Los datos enviados por la sonda deben ser, después, verificados por telescopios con base en tierra.

Y sólo cuando esto sucede se puede anunciar oficialmente que se ha descubierto un nuevo mundo alrededor de una estrella distante.

Cinco de los nuevos sistemas (Kepler-25, Kepler-27, Kepler-30, Kepler-31 y Kepler-33), contienen parejas de planetas en las que el más interior de los dos realiza dos órbitas completas alrededor de su estrella en el tiempo que el otro sólo hace una.

Entre los once sistemas descubiertos, el que tiene más planetas es el de Kepler 33, una estrella más vieja y masiva que el Sol. A su alrededor hay cinco planetas, entre 1,5 y cinco veces el tamaño de la Tierra. Y todos ellos están situados más cerca de su estrella de lo que está Mercurio del Sol.

Jose Manuel Nieves

abc.es/blog/nieves

Cámara de la NASA capta increíbles imágenes de dunas en Marte

2012-01-26T19:02:00.000-08:00

La NASA lanzó al espacio en 2005 la “Mars Reconnaissance Orbiter (MRO)”, sonda que entró en la órbita de Marte el 2006, uniéndose a 3 satélites artificiales que se encuentran alrededor de este planeta.

Dicha sonda cuenta con una cámara de alta resolución llamada HiRISE, con la cual se han tomado increíbles fotografías de la superficie marciana, según explicó el sitio web Alt1040.

Dichas imágenes corresponden a las dunas de arena que se han formado por la acción del viento.

Éstas cuentan con la especial propiedad de ser una especie de retrato de los cambios en la dirección e intensidad del viento.

Dichos patrones permiten a los científicos obtener detalles sobre la historia del terreno.

La cámara HiRISE ha capturado más de 20 mil imágenes de la superficie de Marte, las que están disponibles en la página web de la NASA.

A continuación te mostramos algunas de las imágenes de las dunas de Marte capturadas por la sonda MRO:

Nicole Villagra

biobiochile.cl

La ESA prepara seis lanzamientos para 2012

2012-01-24T19:10:00.000-08:00

La Agencia Espacial Europea (ESA) prepara para 2012 un total de seis lanzamientos, entre los que destaca la primera misión del cohete Vega o la puesta en órbita de dos nuevos satélites del sistema europeo de navegación Galileo, según ha explicado en rueda de prensa el director general de la ESA, Jean Jaques Dordain.

Así, la agencia espacial estrenará a Vega el próximo mes de febrero. El cohete iniciará su vida útil despegando desde el Puerto Espacial Europeo de la Guayana francesa.

También está previsto el lanzamiento del tercer Vehículo de Abastecimiento (ATV-3) Edoardo Amaldi, que se encargará de suministrar comida y materiales a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El ATV-3 despegará el día 8 de marzo y 11 días más tarde se espera que se acople a la ISS.

Dentro de las previsiones se encuentran dos misiones meteorológicas.

El satélite MetOp-B se unirá en mayo a MetOp-A (lanzado en octubre de 2006) transportando once instrumentos que mejorarán la predicción numérica del tiempo y contribuirá a obtener datos climáticos a largo plazo.

Además, también en 2012 está previsto el lanzamiento del satélite Meteosat MSG-3 que, según ha señalado Dordain, "continuará la exitosa serie de satélites meteorológicos operacionales que se inició en 1977".

Por otra parte, el 16 de julio está programado el lanzamiento de la misión multisatélite Swarm, que proporcionará datos sobre el campo magnético de la Tierra y su evolución temporal, con el fin de "mejorar el conocimiento interior del planeta y su clima", ha apuntado el director general de la agencia.

En total, la misión estará compuesta de tres satélites en tres órbitas diferentes.

Y el sexto lanzamiento de este año se producirá entre agosto y septiembre y es el de los dos nuevos satélites de validación del sistema de navegación Europeo Galileo, que tendrán que pasar las últimas pruebas el próximo mes de marzo.

De este modo ya serán cuatro los aparatos en órbita y la ESA podrá poner en marcha el sistema.

NUEVOS PROYECTOS

Además de los lanzamientos, la ESA también prepara nuevos proyectos. Así, Dordain ha adelantado que en febrero la agencia hará públicos los detalles de la misión BepiColombo con la que se explorará Mercurio.

No Hasta entonces no habrá datos de cuándo podrá ponerse en marcha pero Dordain ha señalado que en 2012 se realizarán a la sonda "pruebas exhaustivas".

Del mismo modo, la ESA recibirá en 2012 al telescopio MIRI y el espectógrafo NIRSpec que serán los sucesores de Hubble; tendrá el primer mapa de los cambios del grosor del hielo marino gracias a los datos del satélite CryoSat; y hará públicas las primeras imágenes captadas por Gaia, la cámara digital más grande y precisa jamás construida para una misión espacial, según ha destacado la agencia.

Finalmente, la Agencia Espacial Europea también dedicará parte de este año para celebrar el regreso del astronauta André Kuipers, tras sus seis meses de misión en la ISS y los diez años en órbita del satélite Envisat.

europapress.es

Astrónomos de todo el mundo han detectado la posible existencia de agua en el cometa La Sagra

2012-01-24T19:06:00.000-08:00

Astrónomos de todo el mundo han detectado la posible existencia de agua primigenia igual a la existente en la Tierra en el cometa "español" P/2010 R2, también conocido como La Sagra, que fue descubierto en septiembre de 2010 por el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM).

A esta conclusión han llegado los 39 científicos especialistas en ciencias planetarias de 18 centros de investigación y universidades de diferentes países que han participado en un intenso programa de seguimiento del cometa hallado desde España.

El cometa P/2010 R2 (La Sagra) pertenece a una rara clase de cometas, los MBC (Main Belt Comets), que contienen materiales primigenios de la formación del sistema solar y de los cuales sólo se conocen 5 cometas más.

Además de la evidencia sobre la potencial existencia de agua primigenia igual a la existente en la Tierra, el estudio ha evidenciado estabilidad en la actividad del cometa, que tiene más de 100 millones de años.

Según el Observatorio de Mallorca, la importancia del cometa P/2010 R2 reside en que es clave por la composición química e isotópica de su hielo atrapado y gases nobles para poder ser comparados con el agua de mar terrestre.

La información obtenida podría desvelar el origen de la vida en la Tierra, por lo cual los raros cometas MBC como el P/2010 R2 son objeto de una intensa corriente de investigación que puede implicar alguna misión espacial para estudiar "in situ" este tipo de cometas.

En el trabajo de investigación internacional sobre el cometa "español" P/2010 R2 (La Sagra) han participado los grandes telescopios Pan-STARRS y Faulkes North de Haleakala, Gemini y Keck en Mauna Kea (Hawaii), el telescopio danés en La Silla (Chile) y el telescopio Isaac Newton en La Palma.

El estudio del cometa descubierto por el Observatorio Astronómico de Mallorca(OAM) ha sido financiado principalmente por el Space Telescope Science Institute, el Astrobiology Institute y la Planetary Science Division de la NASA, además del resto de universidades y centros de investigación implicados.

El cometa fue localizado por los telescopios robóticos que el Observatorio de Mallorca, con sede en Costitx, tiene en la estación de La Sagra, en plena sierra granadina del mismo nombre.

El Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM) es líder europeo en descubrimientos de asteroides y cometas y vigilancia del medio ambiente espacial en el marco de la Agencia Europea del Espacio (ESA).

Según el Observatorio, los telescopios robots del OAM han descubierto más de 6.000 nuevos asteroides -algunos de ellos potencialmente peligrosos para la Tierra- y 4 cometas, y ha llevado a cabo más de 1 millón de astrometrías de precisión para las órbitas de asteroides conocidos.

EFE

abc.es

Capta la NASA nacimiento de isla en el Mar Rojo

2012-01-24T19:00:00.000-08:00

Tras gigantesca erupción en el archipiélago de Zubair, frente a las costas de Yemen el Mar Rojo emergió la isla.

Satélites de la NASA captaron el momento de la erupción que causó el nacimiento de la nueva isla.

Imágenes de la explosión de lava muestran cómo nació el cuerpo de tierra de casi 600 metros de longitud.

A principios de este mes comenzó a registrarse el nacimiento de esta nueva isla.

Comprobaron el nacimiento de la isla con la comparación entre imágenes de color natural y alta resolución, donde puede observarse claramente el nuevo cuerpo de tierra.

puentelibre.mx

El corazón de la Nebulosa Omega

2012-01-24T18:56:00.000-08:00

La Nebulosa Omega, conocida también como la Nebulosa del cisne o M17 entre otros nombres, es una de las incubadoras de estrellas más estudiadas por su relativa cercanía -está situada a una distancia de aproximadamente 6000 años luz de la Tierra- y sobre todo por tratarse de una de las más activas de la Vía Láctea.

Son muchas las imágenes que existen de ella y a todas esas ahora toca sumar la que acompaña a este post, una de las más hermosas vistas hasta la fecha.

La imagen ha sido captada por el Very Large Telescope (VTL) de ESO en el marco del programa de divulgación científica ESO Cosmic Gems y muestra el corazón de M17 con una nitidez sorprendente. De hecho la nueva imagen es una de las más nítidas de esa zona de la Nebulosa Omega tomadas desde la Tierra.

Como muestra la instantánea, la actividad en esta localización del objeto es frenética. Concretamente los diversos puntos blanco azulados que se ven son estrellas jóvenes -algunas masivas, las más grandes y luminosas- y el fondo de caprichosas formas nubes de polvo e hidrógeno que se vuelve rojizo debido a la influencia de los rayos de luz ultravioleta provenientes de las estrellas calientes.

Si la imagen te ha gustado tanto como a mi y quieres ponerla de fondo de pantalla, está disponible para descargar en varias resoluciones (máximo 1920x1200 píxeles).

Elias Notario

alt1040.com

Preparan vuelos espaciales para ejecutivos

2012-01-24T18:52:00.000-08:00

CATHERINE CULVER, Culver, ex comandante de mision dela NASA, quien tiene una reservacion par aviajar en un vuelo comercial al espacio.

Para ir al espacio exterior, Catherine Culver acudió a un agente de viajes.

Los primeros vuelos de las nuevas aerolíneas que llevarán a los turistas más allá del límite del espacio están posicionados para despegar en el 2012, y conseguir un asiento no difiere ni en lo más mínimo de reservar un viaje a algún lugar en la Tierra.

Usted puede registrarse en el sitio web de, digamos, Virgin Galactic, la más prominente de las nuevas empresas de turismo espacial, o acudir a un agente de viajes y hacer un cuantioso depósito. Pronto, usted será capaz de comprar un seguro de viaje, justamente como puede hacerlo para cualquier otra vacación.

Hasta ahora, el turismo espacial ha estado limitado a los ultrarricos: Soloe siete personas han pagado decenas de millones de dólares por un viaje a la Estación Espacial Internacional a bordo de un cohete ruso.

Sin embargo, eso podría cambiar este año, cuando Virgin Galactic se propone empezar a ofrecer vuelos justo más allá de la barrera espacial en una nave en un cohete que ha construido, mismos que ofrecen cinco minutos de ingravidez durante una excursión de dos horas y media.

Con un costo de $200,000 por asiento, esto abrirá la frontera final para mucha más gente.

’’Esperamos que, para la próxima Navidad, mi hija y mi hijo seamos las primeras personas que viajen al espacio’’, dijo Richard Branson, el propietario de Virgin Galactic, en una entrevista videograbada en noviembre.

Cuando menos otras dos aerolíneas especializadas también han dado el salto, aceptando reservaciones (y depósitos) para vuelos espaciales en el futuro.

Allianz, la enorme aseguradora, introducirá un producto de seguros en el 2012, imprimiéndole al turismo espacial todos los aspectos relacionados con la industria normal de viajes.

’’El solo hecho de vender viajes espaciales como una parte normal de tus negocios, en verdad, ¿no les parece fenomenal?’’, dijo Lynda Turley Garrett, presidente de Alpine Travel de Saratoga, California, una de 58 agentes espaciales acreditados por Virgin Galactic en Estados Unidos.

En cinco años, Garrett ha vendido tres asientos, incluido el de Culver. Sin embargo, prevé que eso cambie una vez que los pasajeros empiecen a subir y a bajar para contarles a sus amigos.

Para el 2017, “será justamente como programar un vuelo a Los Ángeles’’, pronosticó Garrett.

Culver, quien ha trabajado como controladora de misión en la NASA y actualmente da pláticas motivacionales, siempre ha querido viajar al espacio; presentó solicitudes cuatro veces para convertirse en astronauta de la NASA, sin suerte.

Para reservar su vuelo espacial, Culver quería una conversación cara a cara, así que revisó la lista de agentes espaciales de Virgin y le adujo haber encontrado uno cerca de su hogar en San José, California. Garrett y ella pasaron un rato conversando, yendo después a almorzar y conversar un poco más.

Al poco tiempo, Culver entregó su depósito de $20,000 , convirtiéndose en una de las 475 personas que han reservado un lugar en un vuelo de Virgin Galactic. En su mayoría ya han pagado el precio total del boleto para elevarse por arriba de los 100 kilómetros de altitud que se considera la entrada al espacio exterior. (La gente que paga el precio total tendrá los primeros asientos.)

Estos vuelos no orbitarán la Tierra. Más bien, serán excursiones ’’suborbitales’’; yendo hasta arriba y bajando después, más similares a un gigantesco paseo en una montaña rusa. Ofrece aproximadamente cinco minutos de ingravidez en la cúspide del vuelo.

El viaje no es para gente con estómago débil: La NASA, la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio de Estados Unidos, solía entrenar a sus astronautas en un avión que descendía rápidamente y ofrecía intervalos de ingravidez, el cual era apodado Cometa Vómito,al parecer por buena razón.

Para los clientes de Virgin, el paseo al espacio será la culminación de un viaje de tres días al nuevo Puerto Espacial América en Las Cruces, Nuevo México. Los pasajeros pasarán una parte del tiempo entrenando y haciendo preparativos. Otra parte será de diversión en tierra. ’’Siendo Virgin, típicamente habrá fiestas’’, destacó Garrett.

En el tercer día, un trasbordador con la nave-cohete SpaceShipTwo, colgada por debajo, despegará de la pista y volará hasta una altitud de 50,000 pies, donde la nave-cohete será lanzada.

En ese punto, la fuerza de aceleración oprimirá a los pasajeros profundamente en sus asientos; una persona que pese 75 kilos sentirá que pesa media tonelada. Después, el rugido del motor se perderá en el silencio, el cielo azul se tornará negro y el peso se convertirá en ingravidez.

’’Serás capaz de desabrochar tu cinturón de seguridad, desplazarte por la cabina, hacer saltos mortales y tomarte una fotografía con la curvatura de la Tierra en el fondo’’, dijo Garrett.

Después de eso, los pasajeros volverán a ajustarse el cinturón antes de que la SpaceShipTwo reingrese a la atmósfera, ejerciendo otros pocos minutos de fuerzas aplastantes. Una vez que se ha haya desacelerado, planeará de vuelta a la pista.

Para Culver, el vuelo de Virgin volverá realidad un sueño, aunque sea costoso. ’’En California, eso sería similar a comprar una casa’’, dijo.

Los sueños de astronauta podrían llegar al alcance de incluso más gente, si los precios descendieran. Además de Branson, los empresarios ricos que han introducido empresas conjuntas de vuelo espacial incluyen a Elon Musk de SpaceX y, más recientemente, Jeffrey P. Bezos (el fundador de Amazon.com) y Paul G. Allen (uno de los fundadores de Microsoft). Las empresas más nuevas se enfocan principalmente en el transporte de satélites para ponerlos en órbita y en ganar contratos de la NASA, pero han indicado que, con el tiempo, los viajes de pasajeros pudieran formar parte del plan.

Virgin Galactic no es la única que cuenta con clientes que pagan. XCOR Aerospace de Mojave, California, tiene más de 100 reservaciones por asientos de 95,000 dólares en su pequeño avión espacial, el cual tendrá solamente dos asientos: uno para el piloto y otro para el pasajero. XCOR incluso podría empezar apenas en 2013.

De manera similar, Space Adventures Ltd. de Vienna, Virginia, que ha estado aceptando reservaciones durante ya algún tiempo de 110,000 dólares por asiento, ha registrado a más de 200 personas. Su socio, Armadillo Aerospace de Heath, Texas, planea construir una nave espacial automatizada – sin piloto – que pueda llevar hasta dos personas a la vez.

Un cliente de Space Adventures que pagó su depósito hace más de una década es Madsen Pirie, investigador británico que fundó el Instituto Adam Smith, centro de análisis estratégico dedicado a política de libre mercado.

’’Fui la primera persona de Reino Unido que se registró’’, dijo.

Le decepciona que la espera se haya extendido – Space Adventures aún no fija una fecha para sus vuelos suborbitales – pero no se arrepiente. ’’Ha sido una historia de esperanzas pospuestas’’, dijo Pirie. ’’Me sentiré realmente deleitado cuando llegue mi turno’’.

En una indicación de que los esfuerzos se están redoblando, Allianz, que tiene un negocio anual de 1,000 millones de dólares en seguros de viaje, anunció hace poco que ofrecería seguros a clientes de Virgin Galactic para cubrir una diversidad de problemas posibles, incluidas cancelaciones de último momento y cobertura de problemas médicos antes o después del vuelo.

Cuando surgió por vez primera la cuestión de si se ofrecían seguros de viaje espacial hace tres o cuatro años, ’’en ese momento creímos que era una broma’’, recordó Erick Morazin, el director de cuentas globales de Allianz Global Assistance.

Actualmente, Virgin Galactic, XCOR y Space Adventures reembolsan casi la totalidad del depósito si alguien quiere hacer una cancelación, pero Morazin dijo prever que sus políticas serían menos indulgentes en el futuro.

’’Estaremos preparados para este hito’’, concluyó.

Kenneth Chang

Read more here: http://www.elnuevoherald.com/2012/01/07/v-fullstory/1098421/preparan-vuelos-espaciales-para.html#storylink=cpy

elnuevoherald.com

Read more here: http://www.elnuevoherald.com/2012/01/07/1098421/preparan-vuelos-espaciales-para.html#storylink=cpy

Un telescopio chileno descubre el mayor grupo de galaxias

2012-01-24T18:43:00.000-08:00

Un equipo de astrónomos internacionales descubrió el grupo de galaxias jóvenes más grande del Universo gracias al telescopio VTL (Very Large Telescope, telescopio muy grande), del Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés) , situado en el desierto chileno de Atacama.

Técnicamente, los científicos denominaron a su hallazgo ACT-CL J0102-4915, pero de forma familiar lo conocen con el nombre de El Gordo, en español por haberse descubierto en Chile y en honor a su tamaño.

A más de 7.000 millones de años luz de la tierra, este cúmulo de galaxias es el más grande jamás visto en el universo distante.

Y fue descubierto a temprana edad.

"Este grupo es el más masivo, más caliente, y emite más rayos X que cualquier grupo conocido a esa distancia o más allá", dijo Felipe Menanteau de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey, quien dirigió el estudio.

Un cúmulo de galaxias

El hallazgo, aseguran los expertos, es relevante, pero, ¿qué es un cúmulo de galaxias?

Estas formaciones, explican los astrónomos, son los objetos unidos por gravedad más grandes en el universo y reciben forma mediante la fusión de grupos más pequeños de galaxias.

El Gordo, en concreto, se compone de dos subgrupos de galaxias que colisionaron a varios millones de kilómetros por hora y está tan lejos que su luz ha viajado siete millones de años para llegar a la Tierra.

Los grupos de galaxias, además, se pueden utilizar para estudiar estos fenómenos misteriosos.

Si bien un grupo del tamaño de El Gordo no es frecuente a esa distancia, su formación puede ser entendida en términos del modelo estándar cosmológico de gran explosión, según el cual el universo está compuesto, sobre todo, de materia y energía oscuras, y se originó con el Big Bang, hace unos 13.700 millones de años.

"Es la primera vez que se encontró un sistema como el Cúmulo Bala (dos cúmulos de galaxias en colisión) a tan larga distancia", dice Cristóbal Sifón, de la Pontificia Universidad de Católica de Chile (PUC) en Santiago.

"Como dice la expresión: si quiere entender para dónde vas, tienes que saber dónde has estado".

Telescopio VLT

El papel del telescopio VLT en el descubrimiento de El Gordo fue clave.

El Gordo está tan lejos que su luz ha viajado siete millones de años para llegar a la Tierra.

El VLT es operado por el Observatorio Europeo del Sur, una organización astronómica integrada por quince países y está compuesto por cuatro telescopios ópticos y una serie de instalaciones complementarias.

Los cuatro aparatos principales se llaman Antu, Kueyen, Melipal y Yepun, palabras en lengua mapuche que hacen referencia a objetos astronómicos.

Combinados, los cuatro telescopios pueden detectar objetos con una gran precisión.

Entre sus investigaciones pioneras, el VLT fue el primer telescopio en ver la imagen de un planeta extrasolar.

El impresionante edificio que hospeda al VLT fue usado en la grabación de Quantum of Solace, la saga de 2008 de James Bond. Asimismo, los inmensos espejos del telescopio fueron motivo de un documental de la National Geographic.

La baja humedad, las altas cumbres y planicies y la baja contaminación lumínica y radioeléctrica han hecho de Atacama, uno de los lugares más áridos del planeta, un lugar óptimo para la experimentación astronómica.

BBC Mundo

¿Qué canciones escuchan los astronautas en el espacio?

2012-01-24T18:40:00.000-08:00

La Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de dar a conocer las canciones que han acompañado a los astronautas desde que comenzaron los vuelos espaciales tripulados.

La primera canción que se escuchó fue una melodía hawaiana a bordo de la nave Gemini 7, en diciembre de 1965.

Unos años después, los astronautas de las misiones lunares Apollollevaban consigo las primeras cintas de casette con laSinfonía del Nuevo Mundo de Dvorak y temas de The Beatles, Simon & Garfunkel o The Moody Blues.

Y, por supuesto, el inolvidable tema de Frank Sinatra Fly me to the Moon. Volviendo al presente, el último de los astronautas europeos enviados al espacio, el holandés André Kuipers, se ha llevado a la Estación Espacial Internacional una amplia lista musical que incluye temas de la banda Marillion, de Pink Floyd, del grupo holandés Fluitsma & Van Tijn y del guitarrista Harry Sacksioni.

¿Por qué suelen llevar música al espacio los astronautas?

De acuerdo con Steve Robinson, de la NASA, es uno de los componentes más personales del equipaje, ya que “donde está tú música hay una pequeña versión de tu propio hogar”, afirma Robinson.

Por otra parte, según destaca la ESA, diversos estudios sugieren que la música tiene un efecto positivo sobre la memoria.

Además mejora el rendimiento, el aprendizaje y la atención.

Y “puede ayudar a la relajación haciendo que el cuerpo libere hormonas como la oxitocina, que también estimula el trabajo en equipo y la empatía”.

muyinteresante.es

Vehículo de exploración espacial impulsado por microbios

2012-01-24T18:37:00.000-08:00

Científicos del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, Estados Unidos (NRL, por sus siglas en inglés), están desarrollando un vehículo para la exploración de las superficies de otros planetas impulsado por energía producida por microbios.

Los microbios, conocidos por su nombre científico Geobacter sulfurreducens, descomponen metales y generan electricidad a través de procesos metabólicos.

La innovadora fuente de energía podría expandir la capacidad de exploración de los vehículos en ambientes hostiles, aunque el descubridor de esta especie de bacteria cuestiona si, en las actuales circunstancias, podrían producir suficiente energía para esta tarea.

Óxido y electrones

El Geobacter sulfurreducens fue descubierto en el sedimento del río Potomac, que bordea Washington, por el doctor Derek Lovley, profesor de microbiología de la Universidad de Massachusetts.

"Estas bacterias consumen el óxido de minerales para su energía de la misma manera en que nosotros usamos el oxígeno del aire", explicó.

"Cuando publicamos el artículo en Science (una revista científica) en 2002, descubrimos que despiden electrones por fuera de su organismo", lo que las convierte en una fuente de energía eléctrica.

El trabajo del doctor Lovley está financiado por la fuerza naval y la aplicación original del descubrimiento se concentraba en la generación de energía para dispositivos electrónicos en el fondo del mar.

Con solo enterrar un electrodo de grafito en el sedimento marino para que fuera colonizado por geobacter, las bacterias producirían electricidad que sería transmitida por una conexión a otro electrodo.

"El gran beneficio es que se evita el difícil y costoso proceso cambiar baterías tradicionales en un lugar remoto", señaló Lovley. "Los dispositivos podrían operar casi que para siempre sin tener que cambiar baterías".

Del mar al espacio

Lo que ahora intenta hacer el Laboratorio de Investigación Naval es transferir ese concepto a vehículos que son enviados a explorar otros planetas.

"La meta es demostrar una fuente de energía más eficiente y confiable para impulsar pequeños vehículos robóticos en lugares donde la intervención humana es inexistente", declaró en un comunicado el doctor Gregory P. Scott, director del proyecto.

El prototipo que desarrolla el NRL solo pesaría unas dos libras -aproximadamente un kilogramo- y estaría diseñado para misiones de larga duración y donde no sería práctico enviar los tradicionales vehículos de exploración que la NASA lanzado a Marte y que dependen de baterías de plutonio o paneles solares.

La fuente de energía se describe como pila de energía microbiana (MFC, por sus siglas en inglés).

Según el laboratorio naval, la MFC fue seleccionada por su larga duración, dada la capacidad de los microorganismos de reproducirse y la alta densidad de energía de las bacterias comparado a las fuentes tradicionales como los iones de litio.

Consumo energético

Derek Lovley cuestiona, sin embargo, qué tanta energía podrían generar los microbios que estarían encapsulados en un sistema autosuficiente con un contenido limitado de óxido del cual alimentarse.

"Su potencia es relativamente baja y nuestras investigaciones se han concentrado básicamente en transformar las bacterias, mediante ingeniería genética, para incrementar los niveles de corriente que producen", expresó.

Pero el doctor Scott, científico en robótica espacial del NRL, explica en su comunicado que el objetivo es desarrollar un sistema óptimo de bajo consumo eléctrico.

"Las baterías microbianas combinadas con dispositivos electrónicos de muy bajo consumo y con mínimos requerimientos para la movilidad abordan ese vacío en la tecnología energética aplicable a sistemas robóticos, especialmente los de las misiones planetarias".

El doctor Scott recibió financiación de un fondo de Conceptos Innovadores Avanzados de la NASA (NIAC, por sus siglas en inggés) para adelantar la fase inicial del proyecto.

No es la primera vez que la agencia aeroespacial y la fuerza naval de Estados Unidos participan conjuntamente un misiones espaciales.

La oficina de Investigación Naval rompió el récord de ascenso de un globo tripulado a gran altitud en los años 50, considerado el precursor de los viajes espaciales.

Wiliam Marquez

BBC Mundo

Herschel capta la Nebulosa del Águila con más detalles

2012-01-24T18:29:00.000-08:00

A 6.500 años luz

El observatorio espacial Herschel de la Agencia Espacial Europa (ESA) ha captado la Nebulosa del Águila desde una nueva perspectiva.

Esta región estelar, fotografiada por primera vez en 1995, es conocida como 'Los pilares de la creación' y su imagen la convirtió en uno de los iconos del espacio del siglo XX.

Ahora, las nuevas tecnologías han permitido que exista una nueva fotografía de la nebulosa con mayores detalles y que puede aportar mayor información.

La Nebulosa del Águila está situada dentro de la constelación de Serpens a unos 6.500 años luz.

Su cercanía a la Tierra permite que sea observada con un telescopio casero.

Contiene un grupo de jóvenes estrellas calientes (NGC6611) y a simple vista presenta cavidades y pilares que simulan una escultura de gas y polvo cósmico.

La ESA ha explicado que, aparentemente, la imagen obtenida en 1995 y la actual son iguales.

Sin embargo, ha señalado que si se mira con mayor detalle se pueden ver "síntomas muy diferentes en un mismo objeto", ya que los telescopios que se han usado para captar ambas fotografías "recogen la luz de manera muy distinta".

Así, ha apuntado que Hubble (el responsable de la primera imagen) es sensible a la luz visible, como la que detectan los ojos, por lo que sólo muestra la forma natural de las nubes de polvo y gas.

Por su parte, Herschel es sensible a la radiación de onda y ofrece imágenes captadas en infrarrojo, una poderosa herramienta que permite 'mirar' en el interior de los pilares y las zonas de la nebulosa donde se desencadenan reacciones nucleares que dan lugar a nuevas estrellas.

Las imágenes obtenidas por el Hubble a finales del siglo XX permitieron a los científicos determinar que dentro de la nebulosa existe una incubadora de estrellas situada en el cúmulo conocido como 'glóbulos gaseosos en evaporación'.

Pero aquella imagen no probaba por sí misma la formación de las estrellas, ya que la oscuridad que provocaba el polvo que flota en la nebulosa no permitía una buena visión de la zona.

Ésta ha sido la zona detallada ahora gracias a los nuevos telescopios.

foto ESA

europapress.es

Se retrasa primer viaje comercial a Estación Espacial Internacional

2012-01-24T18:24:00.000-08:00

La compañía SpaceX ha solicitado más tiempos para realizar el primer viaje comercial no tripulado a la Estación Espacial Internacional (EEI), la misma que estaba prevista para febrero.

Los representantes de dicha empresa señalaron que el retraso responde a la necesidad de verificar algunas áreas de la nave a fin de "garantizar la seguridad y el éxito de la misión".

Asimismo, se base que Space X continua haciendo pruebas en su capsula llamada "Dragón", la misma que ya ha hecho dos viajes alrededor de la tierra .

El dato

SpaceX fue contratada por la NASA para llevar a cabo dicho proyecto que tenía como fecha límite Febrero del 2013.

larepublica.pe

Nasa prohibió primer corto filmado en el espacio

2012-01-24T18:19:00.000-08:00

En 2008, Garriot, empresario del mundo de los videojuegos e hijo de un astronauta, pagó 32 millones de dólares para viajar junto a la EEI, donde estuvo 12 días.

Allí rodóApogge of Fear (Apogeo del miedo), un proyecto que había sido ideado antes de despegar y preparado bajo un nombre clave: Ícaro.

Antes de subirse al transbordador Sayous ya se habían rodado algunas partes.

El guión había estado a cargo de la novelista Tracy Hickman.

La trama era sencilla: la historia comienza cuando Garriott parte hacia la Tierra en compañía de dos tripulantes rusos.

Los astronautas de la NASA Mike Fincke y Greg Chamitoff lo saludan, pero, tras verlo partir, festejan su ida. Entonces, un tercer ruso, Yuri Lonchakov, anuncia que el consumo de oxígeno de la EEI es demasiado alto."Quizá sean alienígenas", le responden.

Estaban en lo cierto.

Los abogados de la agencia comentaron que el tema de la cinta "no coincide con el mensaje que la Nasa quiere transmitir sobre sus actividades".

No obstante, Garriott será uno de los protagonistas de Man on a Mission, un documental de la NASA dirigido por Mike Woolf y creado para promover el turismo espacial.

Por lo bajo, algunos analistas plantean que su estreno sería el verdadero motivo de la censura al corto.

"De momento, la Nasa ha decidido que no se estrene públicamente debido a que el filmse rodó usando equipos de su propiedad y aparecen sus astronautas", declaró Garriott, más conocido como Lord Britih, al portal space.com.

Y sostuvo que la agencia, en realidad, no busca prohibirlo, sino que "la respuesta por defecto fue no".

Aunque, por ahora, el final del filme es un misterio.

foto richardgarriott.com

infobae.com

Las dunas de Titán dan nuevas pistas sobre su historia geológica y climática

2012-01-24T18:10:00.000-08:00

El estudio de los datos recogidos por la sonda Cassini ha revelado diferencias regionales entre las dunas de arena de Titán, la luna más grande de Saturno, que ofrecen nuevas pistas sobre su historia climática y geológica, informó hoy la NASA.

Los campos de dunas son el segundo accidente geográfico más dominante en Titán, después de las aparentemente uniformes llanuras, por lo que ofrecen una visión a gran escala del particular entorno de la luna.

Las dunas cubren aproximadamente el 13 por ciento del satélite, una superficie equivalente a 10 millones de kilómetros cuadrados, comparable a la de Estados Unidos.

En las fotos difundidas por la NASA se puede ver que las dunas tienen una forma similar a las dunas lineales que se encuentran en Namibia o en la Península Arábiga, aunque para los estándares terrestres las de Titán "son gigantescas", apunta la agencia espacial.

Sus dimensiones oscilan entre 1 y 2 kilómetros de ancho, cientos de kilómetros de largo y unos 100 metros de alto. Sin embargo, su tamaño y su extensión varía en toda la superficie, según el entorno en el que se han formado y evolucionado.

La sonda Cassini, lanzada en 1997, es una misión en la que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana cuyo objetivo es estudiar los cambios climáticos en el planeta y en sus lunas.

Gracias al análisis de los datos de su radar, un equipo de investigadores dirigido por la doctora Alice Le Gall, ha descubierto que el tamaño de las dunas está controlado por al menos dos factores: la altitud y la latitud.

Según los investigadores las dunas más elevadas tienden a ser más delgadas y están más separadas, lo que sugiere que la arena necesaria para crear las dunas se encuentra principalmente en las tierras bajas de Titán.

Los científicos creen que la arena de Titán no está hecha de silicatos, como en la Tierra, sino de hidrocarburos atmosféricos congelados.

En cuanto a la latitud, señalan que las dunas de arena en Titán se limitan a su región ecuatorial, en una banda de entre 30 grados de latitud sur y 30 grados de latitud norte. Sin embargo, las dunas tienden a ser menos voluminosas hacia el norte, lo que consideran que puede deberse a la órbita elíptica del planeta.

La naturaleza ligeramente elíptica de la órbita de Saturno significa que el hemisferio sur de Titán tiene veranos más cortos pero más intensos, por lo que las regiones del sur son probablemente más secas y tienen menos humedad del suelo.

Titán orbita alrededor de Saturno, por lo que las estaciones de la luna son controladas por la ruta de Saturno alrededor del sol.

Debido a que Saturno tarda unos 30 años en completar una órbita, cada estación en Titán dura aproximadamente siete años.

Los investigadores señalan que cuanto más secos son los granos de arena, más fácilmente pueden ser transportados por los vientos para hacer dunas.

"A medida que se va hacia el norte, creemos que la humedad del suelo aumenta, por lo que las partículas de arena son menos movibles y, en consecuencia, el desarrollo de las dunas más difícil", apuntó Le Gall en un comunicado difundido por la NASA.

"Comprender cómo se forman las dunas, así como explicar su forma, tamaño y distribución en la superficie es de gran importancia para entender el clima de Titán y su geología, porque las dunas son un lugar importante del intercambio entre la atmósfera y la superficie", señaló Nicolás Altobelli, científico del proyecto Cassini-Huygens.

EFE

elv/jms/aaj

univision.com

La basura espacial creció en 2011 un 1,37%

2012-01-24T18:01:00.000-08:00

La basura espacial ha crecido en este último año un 1,37 por ciento más, con respecto a los niveles de 2010, y hay orbitando alrededor de la Tierra 16.117 escombros, desde cohetes y lanzadores intactos hasta restos de estos aparatos dañados, según se desprende del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, al que ha tenido acceso Europa Press, y que ha sido publicado esta semana.

Por 'basura espacial' se entiende a la cantidad de satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bien bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, así como cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones.

En este recuento se incluye la primera sonda interplanetaria rusa lanzada en los últimos 15 años, la Fobos-Grunt, que tras despegar el pasado 9 de noviembre desde el cosmódromo de Baikonur, no pudo tomar rumbo a Marte por un fallo de motores y se quedó orbitando alrededor de la Tierra, hasta caer al Pacífico el pasado domingo, día 15 de enero.

LA CRISIS EVITA UN AUMENTO MAYOR

Concretamente, del 1 de enero de 2011 al mismo periodo de 2012, hay 218 objetos más orbitando alrededor del globo terráqueo; una cifra que aumenta año a año pero que se está viendo afectada por la crisis económica, dado que en 2010 los escombros espaciales se incrementaron un 10 por ciento, mientras que en 2009, fue de un 20 por ciento.

Así, el aumento sigue siendo anual, si bien ha descendido con respecto a los registros anteriores.

De manera desglosada, de los 16.117 cuerpos espaciales que rondan el planeta, la 'Commonwealth of Independent States' (CEI) --Rusia y las antiguas repúblicas soviéticas-- se mantiene un año más como la que mayor cantidad de basura desecha al espacio, con un total de 6.087 objetos; seguida de Estados Unidos con 4.850, y de China con 3.615.

Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) sigue siendo la entidad que menos objetos emite al espacio, con tan sólo con 85 cuerpos, dos más que el año pasado, y de los que concretamente 41 proceden de explosiones y 44 son cohetes, cuerpos y demás escombros.

Además, hay países que independientemente de la agencia espacial a la que pertenezcan, también envían y 'tiran a la órbita terrestre' aparatos espaciales.

Así, sería el caso de los 489 franceses, los 189 que tiene Japón --que en 2011 no ha enviado ningún aparato al espacio--, o los 176 indios, según se desprende de este informe de la NASA.

Trimestralmente, la NASA mide el volumen de objetos que orbitan alrededor de la Tierra.

De esta forma, durante el primer semestre de 2011, desde el 1 de enero hasta el 31 de marzo, rondaban alrededor de la Tierra 15.855 objetos.

Posteriormente, hasta el 30 de junio esta cifra aumentó a los 16.094 y finalmente, de julio a septiembre hasta los 16.108, alcanzando así los 16.117 a fecha de 31 de diciembre.

MENOS FALLOS EN SATÉLITES

Igualmente, según destaca la NASA en su informe anual, el año 2011 terminó con el menor número fallos en satélites registrado desde 2002.

Para la detección por radares de los escombros espaciales, estas piezas de desecho deben ser mayores de cinco centímetros.

El programa de la NASA encargado de controlarlos es el 'U.S Space Surveillance Network' (SSN).

La iniciativa la desarrolla el Gobierno de Estados Unidos y tiene como principal objetivo detectar, controlar, catalogar e identificar estos objetos hechos por el hombre y que orbitan alrededor de la Tierra.

Asimismo, se encarga de predecir cuándo y dónde caerá un objeto de nuevo en la Tierra, cuál es su posición en el espacio, detectar nuevos cuerpos residuales en el espacio y a qué país pertenecen, además de informar a la NASA si estos objetos interfieren con la estación Shuttle.

foto NASA

europapress.es

¿Cómo descubrir planetas desde la comodidad de tu casa?

2012-01-24T17:57:00.000-08:00

¿Siempre soñó con ser astronauta?

¿Le interesa lo que ocurra en el espacio exterior?

El proyecto Planet Hunter (Cazador de planetas) de la misión Kepler de la NASA es para este tipo de personas.

Según el diario español “ABC”, no se necesita ningún conocimiento específico sobre astronomía para ser parte del proyecto ya que lo que se debe buscar son los “eventos de tránsito”, curvas de luz de cada estrella, derivada de la información recogida por Kepler, para dar con los planetas.

Es decir, cuando un planeta pasa por delante de su estrella, crea una leve caída en el registro de su brillo.

Esto forma una especie de “goteo” en la curva de luz de cada estrella.

Cuando se encuentre uno o más de estos goteos, sólo se debe seguir la curva con el “mouse.”

Desde su inicio en el año 2009, estos “cazadores de planetas” han encontrado más de 2 300 candidatos a planetas extrasolares o “exoplanetas”.

Sin embargo, aún hay mucho por explorar.

Hace poco, el programa de televisión Stargazing Live de la BBC invitó a los participantes a unirse a este proyecto.

En sólo 48 horas se han preclasificado más de 1 millón de posibles nuevos planetas.

Incluso, se pudo detectar uno del tamaño de Neptuno, orbitando la estrella SPH10066540.

Si estás interesado, inténtelo.

Tal vez un planeta lleve su nombre.

foto NASA

terra.com.pe

Las tormentas solares seguirán intensificándose, según los expertos

2012-01-24T17:31:00.000-08:00

Las erupciones solares que afectan al campo magnético de la Tierra y cuyas ondas han obligado a desplazar algunos aviones comerciales cuya ruta sobrevolaba los polos, seguirán intensificándose, según los expertos

El Sol pasa por ciclos regulares de actividad y cada 11 años aproximadamente se produce un pico máximo en la actividad en el que suelen producirse tormentas que a veces deforman e incluso atraviesan el campo magnético de la Tierra.

"Ahora estamos saliendo de una fase de actividad mínima que fue atípica, fue muy larga y de poca variabilidad", explicó a Efe Eduardo Araújo Pradere, del Instituto Cooperativo para Investigación en Ciencia Ambiental.

Y precisamente porque "estábamos en la fase de actividad mínima de las manchas solares es que ahora cada 'tormenta' es más intensa, vamos camino al máximo", agregó el experto, cuya institución forma parte del Centro de Predicciones Climatológicas Espaciales (SWPC, por su sigla en inglés).

Los expertos han indicado que la actual temporada de tormentas es la más intensa registrada desde septiembre de 2005 y, lo mismo que provocan efectos visuales únicos como las auroras boreales, también afectan a las comunicaciones y por tanto a los aviones

Compañías como Delta Air Lines tuvo que desviar la ruta de varios aviones entre Asia y Estados Unidos que sobrevuelan el Polo, para evitar el impacto de la tormenta, según el diario The Wall Street Journal.

"Las partículas de energía arrastradas por el viento solar afectan los óvalos magnéticos polares, causan las auroras boreales, y afectan a la comunicación por alta frecuencia", explicó Araújo.

Esto implica además a las redes de transmisión de electricidad, las comunicaciones radiales y los sistemas de satélites, aunque la NASA ha asegurado que los astronautas de la Estación Espacial Internacional (EEI) no corren peligro.

"Ningún avión de pasajeros puede volar sin comunicaciones, y esa radiación hace que los sistemas de posicionamiento geográfico (GPS, por su sigla en inglés) den datos falsos", dijo.

Araújo señaló que "todas las compañías aéreas con vuelos transpolares reciben puntualmente nuestros boletines y si, por ejemplo, les indicamos un alto nivel de actividad magnética más allá de la latitud 75 grados", no vuelan hacia esa dirección.

El SWPC, que es parte del Centro de Predicción de Meteorología Espacial de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA, por su sigla en inglés), ha distribuido imágenes del Sol en las cuales se identifican varias de estas manchas con números, y una imagen en la cual se aprecia un destello enorme en el área de las manchas 1401 y 1402.

NOAA detectó un destello el jueves pasado y otro el domingo, seguidos por ondas expansivas de miles de millones de toneladas de plasma desplazándose a unos 8 millones de kilómetros por hora.

La onda causada por el segundo de los dos destellos alcanzó la Tierra unas 34 horas después, en lugar de los dos o más días que habitualmente demora ese desplazamiento, según científicos de NOAA.

Los científicos del Centro Meteorología Espacial Goddard de la NASA calcularon que la eyección de masa de la corona solar, se dirigía hacia la Tierra a una velocidad de más de 2.200 kilómetros por segundo y alcanzaría el campo magnético del planeta este martes.

Entre los factores que intervienen en la geoefectividad de las tormentas solares sobre la Tierra están la velocidad del frente de choque, la densidad de partículas y la orientación del campo magnético.

foto AP

EFE

lavoz.com.ar

Finalmente, los restos de la sonda rusa cayeron en el Pacífico

2012-01-15T18:25:00.000-08:00

Partes de una fallida sonda espacial que Rusia envió a Marte cayeron el hoy en el Océano Pacífico lejos de las costas de Chile.

Los restos de la nave cayeron en el mar a unos 1.250 kilómetros al oeste de la isla de Wellington, ubicada en la región austral de Chile, al sur del Golfo de Penas, dijo el portavoz de las Fuerzas de Defensa Aeroespacial de Rusia, coronel Alexei Zolotukhin.

La nave Phobos-Grunt nunca salió de la órbita de la Tierra después de su lanzamiento en noviembre, en una inusual misión interplanetaria del programa espacial ruso. No estaba claro inmediatamente si todas las partes de la nave que no se quemaron en la atmósfera cayeron en la misma zona.

La agencia espacial rusa Roskosmos había dicho que los restos de su nave de 14 toneladas, que incluyen 11 toneladas de combustible para cohetes tóxico, podrían caer en el Océano Atlántico, a mitad de camino entre Brasil y el oeste de Africa.

Roskosmos y el Ejército no pudieron ser contactados para que realizaran comentarios.

Debido a los constantes cambios en la atmósfera superior, que es fuertemente influenciada por la actividad solar, el tiempo y lugar exactos del regreso de la sonda eran desconocidos.

La nave de 165 millones de dólares, diseñada para recoger muestras de suelo de la luna Phobos de Marte, debía realizar la primera misión interplanetaria exitosa de Rusia en más de dos décadas.

Pero se quedó pegada en órbita después de un lanzamiento fallido el 9 de noviembre y desde entonces estuvo perdiendo altitud gradualmente debido a la atracción gravitacional.

Expertos dijeron que los restos representaban pocos riesgos, dado que el tanque de aluminio para el combustible de la sonda se quemaría en la parte alta de la atmósfera.

reuters

La Nacion

Los rusos dicen ahora que la sonda caera cerca de Rosario - Argentina

2012-01-15T10:31:00.000-08:00

Los restos de la estación marciana rusa Fobos-Grunt probablemente caerán en territorio de Argentina, y más concretamente al oeste de la ciudad de Rosario, han informado este domingo fuentes de la agencia espacial rusa Roskosmos.

"De acuerdo con los últimos datos los fragmentos del aparato Fobos-Grunt caerán a las 21.52 hora de Moscú (17.52 GMT) a unos 120 kilómetros la oeste de la ciudad argentina de Rosario", dijeron, citados por la agencia rusa Interfax.

No obstante, el "pronóstico exacto" de la hora y lugar de caída de los fragmentos de la estación, que tras su lanzamiento se quedó en la órbita terrestre por causas aún no determinadas, solo podrá hacerse aproximadamente una hora antes de la caída.

Anteriores pronósticos rusos indicaban que los restos de Fobos-Grunt caerian al Pacifico cerca de las costas chilenas, mientras que otros científicos opinaron que la zona de la probable caída se sitúa cerca de la localidad brasileña de Picos.

La agencia aeroespacial rusainformó con anterioridad de que el peso total de los entre veinte y treinta fragmentos de la estación Fobos-Grunt que chocarán contra la Tierra ascendería a unos 200 kilogramos.

La Fobos-Grunt lanzada el pasado 9 de noviembre, debia cumplir una mision de 34 meses que incluia el vuelo a Fobos, una de las dos lunas de Marte, el descenso en su superficie y, finalmente, el retorno a la Tierra de una cápsula con muestras del suelo del satélite marciano.

El proyecto, con un coste de 5.000 millones de rublos (unos 170 millones de dólares), tenía como objetivo estudiar la materia inicial del sistema solar y ayudar a explicar el origen de Fofos y Deimos, la segunda luna marciana, así como de los demás satélites naturales en el sistema

abc.es

estación interplanetaria rusa Fobos-Grunt caera en la costa cerca de Chile

2012-01-14T19:23:00.000-08:00

Los fragmentos de la estación interplanetaria rusa Fobos-Grunt, que por un fallo aun no esclarecido quedó en la orbita terrestre en lugar de tomar rumbo a Marte, caerán mañana en el Pacífico junto a las costas chilenas, según ha informado este sábado Roskosmos, la agencia espacial rusa.

"El momento más probable de la caída de los restos del aparato espacial Fobos-Grunt será el 15 de enero a las 21.51 hora de Moscú (17.51 GMT)", dice el comunicado.

La caída, de acuerdo con los cálculos, se producirá "cerca de las costas de Chile", añade.

Roskosmos pronosticaba la víspera la caida de los restos de la estacion en el oceano Atlantico y días antes, en el indico.

Según los datos de hoy el aparato está en una órbita de una altura máxima de 174,2 kilómetros y mínima de 149,7 kilómetros. "Un grupo operativo sigue constantemente el descenso del aparato", indicó la agencia espacial rusa.

La Fobos-Grunt, lanzada el pasado 9 de noviembre, debía cumplir una mision de 34 meses que incluia el vuelo a Fobos, una de las dos lunas de Marte, el descenso en su superficie y, finalmente, el retorno a la Tierra de una cápsula con muestras del suelo del satélite marciano.

El proyecto, con un coste de 5.000 millones de rublos (unos 170 millones de dólares), tenía como objetivo estudiar la materia inicial del sistema solar y ayudar a explicar eñ origen de Fobos y Deimos, la segunda luna marciana, así como de los demás satélites naturales en el sistema solar.

El ingenio pesa 13 toneladas y media, de las que 11 corresponden al combustible, y mide algo más de seis metros de largo.

Tiene una envergadura de casi cuatro metros sin contar los paneles solares, cuya longitud cuando están extendidos es de ocho metros, según informa Rafael M. Mañueco.

En la nota difundida por la agencia rusa se advierte, no obstante, que la caída podría retrasarse al lunes y producirse en otro sitio.

Se señalan tres factores que podrían hacer cambiar las cosas: una disminución de la altura de la órbita, la actividad solar y el estado de la atmósfera terrestre.

En cualquier caso, afirma Roskosmos, el carburante (dimetilhidrazina) hará explosión cuando el aparato se acerque a los 100 km. de altura y asegura que «unos 20 o 30 fragmentos, con una masa total de no más de 200 km., serán lo que lleguen hasta la superficie de la Tierra». Todo lo demás se habrá desintegrado.

La pila de cobalto de un espectrómetro es la única fuente radiactiva del artefacto, pero, al tener una masa inferior a los diez kilogramos, se considera que no reviste peligro.

Después de varios intentos fallidos de enviar sondas a Marte, en 1988, 1989 y 1996, Rusia se dispuso a reanudar los periplos interplanetarios no tripulados hace cinco años.

El lanzamiento de la Fobos-Grunt debió haber tenido lugar en 2009, pero fue aplazado por no estar todavía a punto. El proyecto ha tenido un coste de unos 120 millones de euros.

Se pretendía que la sonda se hubiese posado en la superficie de Fobos, una de las lunas de Marte, dejando allí una estación automática y enviando de regreso a la Tierra muestras de su suelo.

La investigación hubiese aportado importantes datos sobre el origen del sistema solar y abundante información de cara a un futuro vuelo tripulado a Marte.

El año 2011 ha estado plagado de fracasos para la industria espacial rusa.

Se han malogrado por lo menos siete aparatos, entre ellos una nave de carga Progress.

Este accidente trastocó el régimen de trabajo y los relevos en la Estación Espacial Internacional (ISS)

abc.es

Una sonda espacial podría caer mañana cerca de Puerto Madryn

2012-01-14T07:15:00.000-08:00

Pesa 13.500 kilos y aunque la mayor parte se desintegrará antes de llegar a la atmósfera, es probable que caigan trozos de hasta 200 kilos

La Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina (Conae) informó que una sonda espacial rusa de 13.500 kilos podría caer entre mañana y el lunes cerca de la ciudad de Puerto Madryn, frente a las costas de Chubut.

La noticia también fue confirmada por la y la Agencia Espacial Rusa (Roscosmos).

Se trata de Phobos-Grunt, la sonda interplanetaria que viajaba rumbo a Marte para realizar estudios y fue lanzada a la atmósfera el 9 de noviembre de 2011.

Según publica Perfil en su edición de hoy, los motores fallaron por motivos aún desconocidos lo que habría provocado su caída que ocurriría entre las 17 del domingo y las 18 del lunes.

Roscosmos reportó que Phobos se desintegrará antes de entrar a la atmósfera terrestre, incluyendo el combustible que se quemará durante el descenso.

Aunque es posible que entre 20 y 30 fragmentos de la sonda superen la atmósfera y caigan pedazos de hasta 200 kilos.

La agencia también informó que uno de los instrumentos científicos de la sonda contiene Cobalto-57, un componente radioactivo.

De todas formas no hay riesgo de contaminación.

Por su parte la Conae aseguró que se está prestando especial atención al seguimiento de esta situación.

"De acuerdo a los datos con que se cuenta hasta el momento, es muy temprano aún para predecir con más detalles el lugar de reingreso de este objeto", dice un comunicado

foto EFE

La Nacion

La NASA detecta dos nuevos planetas del tamaño de la Tierra

2011-12-20T15:53:00.000-08:00

Astrónomos de la NASA anunciaron hoy que han identificado dos planetas que orbitan una estrella a casi 1.000 años luz de la Tierra y que son los mundos más pequeños hallados hasta ahora fuera del sistema solar, aunque no parecen habitables.

"Después de casi tres años, el observatorio orbital Kepler ha confirmado la existencia de planetas que orbitan estrellas", dijo en una conferencia telefónica Nick Gautier, del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California.

Los dos planetas, bautizados Kepler-20e y 20f, son los más pequeños hallados hasta ahora en la órbita de una estrella fuera de nuestro sistema solar; uno de ellos tiene un diámetro un 3% inferior al de la Tierra, mientras que el otro es un 3 por ciento mayor.

Ambos orbitan la estrella Kepler-20, un astro de tipo solar levemente más frío que el Sol y ubicado a casi mil años luz de la Tierra, señalaron los científicos.

Dado que orbitan muy cerca de su astro, los investigadores creen, que debido a las altas temperaturas, los planetas no son capaces de sustentar vida. Sin embargo, el descubrimiento acerca a los científicos a su meta de hallar un planeta similar a la Tierra que sea habitable.

En la teleconferencia organizada por la agencia espacial estadounidense NASA, los científicos explicaron que Kepler-20e orbita su estrella cada 6,1 días a una distancia de 7,6 millones de kilómetros, esto es casi 20 veces más cerca de su astro que la Tierra, que orbita el sol a unos 150 millones de kilómetros.

Kepler-20f completa su órbita cada 19,6 días a una distancia de 16,6 millones de kilómetros de la estrella.

Con estas características cabe esperar temperaturas de entre 430 y 760 grados Celsius, por lo cual se considera casi imposible la existencia de agua líquida en los planetas.

"Son muy pocas las posibilidades de vida en cualquiera de estos planetas", dijo el investigador François Fressin, del Centro Harvard Smithsonian para Astrofísica de Cambridge, Massachusetts, "pero no puede excluirse la posibilidad de que hayan sido habitables en el pasado, cuando puede que hayan estado más lejos de su estrella".

Para Fressin "hemos cruzado un umbral" al haber "por primera vez detectado planetas más pequeños que la Tierra en torno a otra estrella".

"Hemos probado que existen planetas como la Tierra en torno a otras estrellas, y más importante aún, hemos probado que la humanidad puede detectarlos", agregó. "Es el comienzo de una era".

David Charbonneau, profesor de astronomía de la Universidad de Harvard, explicó que para descubrir los planetas, los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Kepler buscan disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas que denotan el paso del planeta.

Luego los científicos usaron observatorios en tierra para confirmar la existencia de los planetas.

Charbonneau explicó que, en realidad, los astrónomos han encontrado cinco planetas pero "la arquitectura de este sistema solar es totalmente sorprendente".

"En nuestro sistema solar hay ocho planetas rocosos, ubicados más cerca del sol, y otros más gaseosos, ubicados más lejos", explicó. "En el sistema de la Kepler-20 los planetas están alegremente mezclados: el primero que se encuentra es parecido a Neptuno, el siguiente es rocoso, el siguiente Neptuno, el otro rocoso... uno grande y uno chico, uno grande y uno chico, uno grande... y todos orbitan dentro de la distancia a la que Mercurio orbita al Sol"
Los investigadores han identificado ya más de 700 planetas fuera del sistema solar. Desde su lanzamiento en marzo de 2009, el telescopio Kepler ha ubicado 2.326 posibles planetas y ha confirmado la existencia de 28.

El astrónomo Greg Laughlin, de la Universidad de California, concluyó diciendo en un mensaje electrónico que "durante las últimas dos décadas ha estado claro que al final los astrónomos alcanzarían esta meta, pero resulta igual de fantástico saber que se ha logrado la detección".

EFE
farodevigo.es

Descubren los mayores agujeros negros encontrados hasta ahora

2011-12-12T16:15:00.000-08:00

Los hay grandes y luego mucho más grandes.

Los primeros se llaman agujeros negros y los segundos agujeros negros supermasivos, aquellos que tienen una masa del orden de millones o miles de millos de masas solares, lo que provoca un campo gravitatorio tal que nada puede evitar ser engullido por ellos.

Ambos tipos son muy complicados de localizar en el vasto Universo, pero gracias a los telescopios de alta tecnología -por ejemplo el Hubble- cada vez se nos resisten menos y para muestra un botón: investigadores de la Universidad de California en Berkeley han descubierto los dos agujeros negros supermasivos más grandes conocidos hasta la fecha.

El primero de ellos se encuentra en la galaxia NGC 3842, situada a unos 320 millones de años luz de la Tierra, el segundo en la NGC 4889, a aproximadamente 330 millones de años luz, y desde hacía tiempo -como ocurriera con el corazon supermasivo de la Via Lactea - se sospechaba de su existencia, pero nadie imaginaba que estas galaxias albergaran dos agujeros de semejante tamaño.

Concretamente el de NGC 3842 tiene una masa equivalente a la de 9.700 millones de soles y el de NGC 4889 es igual o puede que incluso mayor.

Para que os hagáis una idea, el agujero negro más grande que habíamos conseguido detectar antes de dar con estos era el de la galaxia Messier 87 que tiene una masa del orden de 6.300 millones de estrellas.

Aunque el descubrimiento es importante -se ha logrado utilizando observaciones del telescopio espacial Hubble en combinación con las obtenidas por los telescopios terrestres Gemini y Keck II- realmente no estamos ante nada revolucionario ya que a estas alturas está bastante claro que los agujeros negros abundan en el Universo y que todas las grandes galaxias auspician en su interior agujeros negros supermasivos.

Pero aunque no sea revolucionario, tener datos de dos monstruos como estos permitirá a la comunidad científica avanzar en la compresión del cosmos, desde cómo se forman y evolucionan las galaxias hasta entender mejor la complicada naturaleza de los agujeros negros.

Por ejemplo ya sabemos que los agujeros negros de escala normal son producto de la muerte de una gigante roja que con el tiempo se convierte en enana blanca hasta que colapsa pudiendo dar lugar al nacimiento de un nuevo agujero negro, pero aún no está nada claro cómo se forman y sustentan exactamente los agujeros de masa en torno a los 10.000 millones de soles.

Así que otro pasito más en el laborioso y complicado trabajo de resolver las muchas dudas que aún quedan alrededor de estos misteriosos fenómenos del Universo.

Elias Notario

alt1040.com

easyJet prueba la tecnología AVOID de detección de cenizas volcánicas con éxito

2011-12-09T22:01:00.001-08:00

La 'low cost' británica easyJet, y Nicarnia Aviation anunciaron hoy que se han llevado con éxito las primeras pruebas del radar detector de cenizas con éxito sobre el volcán siciliano Monte Etna, el más activo de Europa, así como en la isla Estrómboli, famosa también por su acción volcánica.

AVOID (Airborne Volcanic Object Imaging Detector) es un sistema que consiste en colocar tecnología de infrarrojos (desarrollado por los militares de EEUU) en un avión para proporcionar imágenes de las cenizas al piloto durante su trayectoria de vuelo, permitiendo que éste pueda reaccionar a tiempo para evitarlas si fuera necesario.

El sistema AVOID ha sido montado en una aeronave microligera Flight Design CT, la cual ha volado más de 30 horas con el fin de probar el equipo.

La flexibilidad y lo compacta que es esta aeronave microligera ha permitido al equipo del proyecto ser rápido midiendo las cenizas desde distintas altitudes, distancias y condiciones meteorológicas.

La tecnología AVOID permite a los pilotos ver una nube de cenizas que esté por delante del avión y en altitudes de entre 5.000 pies y 50.000 pies.

A 20.000 pies se pueden detectar nubes que estén a 100 kilómetros de distancia.

Esto permitirá a los pilotos hacer pequeños ajustes en la trayectoria de sus vuelos y evitar, de esta forma, la nube de cenizas.

El concepto es muy similar al de los radares meteorológicos que actualmente tienen las aerolíneas comerciales.

En tierra, la información proporcionada por los aviones con la tecnología AVOID podría ser usada para construir una mejor imagen de la nube de cenizas volcánica en tiempo real. Esto podría abrir grandes áreas de espacio aéreo que, si no fuera por esta tecnología, permanecerían cerradas durante una erupción volcánica.

CERRAR MENOS TIEMPO.

Usando los mismos principios, se puede usar también los datos de infrarrojos transmitidos por el sistema de satélite geoestacionario europeo SEVIRI, y combinar esta información con el "modelo de estado de la dispersión atmosférica" para predecir e informar acerca de dónde y qué concentración de cenizas hay en la atmósfera.

Los datos de SEVIRI y el análisis del modelo de dispersión de la erupción del Eyjafjallajökul en 2010 muestran que las áreas de alta concentración, en las cuales los aviones no pueden volar con seguridad, comprendieron menos de un 2% del espacio aéreo europeo durante todo el tiempo en que estuvo cerrado el espacio aéreo.

Este modelo de análisis fue utilizado en la erupción del Grimsvotm en 2011 y permitió que el espacio aéreo estuviera cerrado durante menos tiempo, evitando alteraciones innecesarias en los vuelos de los pasajeros.

easyJet y Airbus han llegado a un acuerdo para trabajar conjuntamente en las pruebas de la tecnología AVOID. Ambas partes se reunirán pronto para hablar sobre el proyecto de apoyo para probar la tecnología en un vuelo de prueba de Airbus.

PARA VERANO DE 2012

La tecnología AVOID, además, será sometida a un proceso de certificación de EASA (European Aviation Safety Agency).

Así, easyJet espera instalar la tecnología en sus propios aviones en verano de 2012 para minimizar futuras alteraciones en sus vuelos causadas por cenizas.

Los expertos en volcanes predicen que la siguiente erupción volcanic en Islandia seguramente será causada por el Katla y la cual puede ser 10 veces mayor que la del Eyjafjallajökul y la del Grimsvötn. La mayor erupción del Katla se dio en 1918.

"La seguridad está en el corazón de la industria de la aviación y es por ello que en los dos últimos años hemos visto parones generales como consecuencia de la ceniza volcánica. En ausencia de una tecnología ya probada, miles de vuelos fueron suspendidos", aseguró el jefe de ingeniería de easyjet, Ian Davies.

Desde la compañía aérea se considera que estas cancelaciones de vuelos a gran escala deberían no producirse de nuevo, gracias tanto a la tecnología por satélite como por el aire, que pueden ser usadas para predecir con precisión no sólo la dispersión de cenizas procedentes de una erupción volcánica, sino también, el nivel de concentración.

"Esta innovadora tecnología es esencial para la industria de la aviación y la gente que viaja, ya que promete minimizar las futuras alteraciones en vuelos causadas por actividades volcánicas, Una amenaza real y creciente, puesto que se predice que el volcán Katla sea el siguiente en ponerse en erupción."

El científico senior de Nicarnica Aviation e inventor del sistema, Fred Prata aseguró que el transporte aéreo es vital para la economía global por ello se necesita una solución práctica al problema de las cenizas. "La tecnología AVOID forma parte de esta solución, aportando a los pilotos información táctica que pueden usar para volar con seguridad y evitar los peligros de las cenizas", aseguró.

Al final del proceso, el sistema AVOID estará listo para ser producido masivamente. easyJet cree que si 100 aviones (20 de los cuales serían de easyJet) fueran equipados con la tecnología AVOID, esto proporcionaría una cobertura completa del continente europeo, permitiendo a las aerolíneas suministrar información monitorizada a las autoridades para apoyar los nuevos procesos y procedimientos que fueron introducidos después de la erupción del Eyjafjallajökull en 2010.

europapress.es

Israel inaugura un proyecto para construir una nave espacial robótica

2011-12-08T15:10:00.001-08:00

El presidente del Estado israelí, Simón Peres, ha sido el maestro de ceremonias en el lanzamiento de un proyecto denominado “Space IL,” destinado a lanzar una nave espacial israelí robótica que aterrice en la luna.

Peres inauguró esta iniciativa en un complejo militar próximo a la localidad de Yehud, en el centro del país, acto en el que participó Rona Ramón, viuda del astronauta israelí de la NASA Ilán Ramón, fallecido en el desastre del transbordador Columbia en 2003.

Space IL es una organización sin ánimo de lucro integrada por un equipo multidisciplinar de israelíes expertos en el espacio y creada con el objeto de competir con otros equipos internacionales en el Google Lunar X Prize, un concurso de exploración lunar, apunta un comunicado del propio proyecto lanzado hoy.

El objetivo de los investigadores es convertirse en el primer equipo que logra lanzar, hacer volar y aterrizar una nave robótica en La Luna y al mismo tiempo operar el aparato por la superficie lunar y transmitir vídeo, imágenes y datos a La Tierra.

El modelo israelí es una opción nano-satelital cuyo diseño fue presentado en el acto inaugural.

EFE

emol.com

Investigadores valencianos descubren la razón por la que nacen tan pocas estrellas

2011-12-05T22:29:00.001-08:00

Un grupo de astrofísicos de la Universitat de Valencia dirigidos por el investigador Manuel Perucho han descubierto un mecanismo "muy eficiente" de calentamiento en el medio intergaláctico que podría estar detrás de los procesos que afectan a la creación de nuevas estrellas.

Las conclusiones de este estudio, que acaban de publicarse en la revista "The Astrophysical Journal", han requerido 800.000 horas del cálculo con el superordenador Mare Nostrum".

Cada uno de los cuatro cálculos realizados ha utilizado una cantidad equivalente a 140 ordenadores personales, conjuntamente y durante unas 1.500 horas.

Los cálculos se han hecho con un código denominado "Ratpenat", que resuelve las ecuaciones de la hidrodinámica relativista.

Las simulaciones relativistas hechas en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universitat de València han revelado que los mecanismos de calentamiento del medio intergaláctico son "más eficientes y mas rápidos de los que se pensaba hasta el momento", según declaraciones del investigador Manuel Perucho recogidas por la Universitat en su portal.

"Hemos hecho simulaciones de cómo la energía es inyectada desde el centro de las galaxias hacia fuera y hemos comprobado que hasta un 97% de su potencia es transferida al medioambiente por ondas de choque se propagan a velocidades próximas a la luz", explica el investigador.

La importancia del descubrimiento radica en el nuevo conocimiento sobre la evolución de las galaxias.

"Si el calentamiento del entorno de las galaxias es más rápido, como creíamos, retrasa la caída de material que hace posible la creación de estrellas", añadieron Vicent Quilis y José María Martí, coautores del trabajo.

El mecanismo explicaría porqué se crean menos estrellas de las que se esperarían.

El descubrimiento ha sido posible gracias al proyecto "Real and Virtual Galaxies", financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación en el que participan científicos de la Universitat de València, Instituto de Astrofísica de Canarias, Universidad Complutense de Madrid), University of Central Lancashire, Uclan del Reino Unido y la Universitat de Groningen (Holand).

levante-emv.com

Descubren los hoyos negros más grandes del Universo conocido

2011-12-05T22:26:00.001-08:00

Recientemente un grupo de astrofísicos descubrieron los que serían los hoyos negros más grandes que se hayan visto hasta el momento en el Universo, de una enorme masa de alrededor de 9.700 millones de soles.

Uno de los hoyos está en la galaxia NGC 3842 (ubicada en el Cúmulo de Leo a 320 millones de años luz de la Tierra) y tiene una dimensión de 9.700 millones de masas solares.

El otro está ubicado en la galaxia NGC 4889 (la más brillante en el Cúmulo de Coma y ubicada a más de 335 millones de años luz de distancia), y sería de características similares o mayores.

Siguiendo observaciones anteriores, los astrónomos calculaban que todas las galaxias masivas tenían hoyos negros súpermasivos en sus centros.

Según estimaciones, algunos de estos hoyos tendrían masas mayores a los 10.000 millones de masas solares, pero hasta ahora no se había encontrado ninguno de este tipo para corroborar la estimación.

El más grande que se había visto estaba en la galaxia Messier 87, con una masa de 6.300 millones de masas solares.

El descubrimiento sugiere que todavía hay mucho por averiguar respecto a cómo crecen estos hoyos negros.

Para esta investigación se utilizaron los Observatorios Gemini y el Observatorio W. M. Keck en Hawaii, junto con Observatorio McDonald en Texas.

Lo que se hizo fue monitorear la velocidad de las estrellas que estaban en el centro de cada galaxia.

La velocidad revela la fuerza gravitacional de los hoyos negros que atraen a esas estrellas, que se usa a su vez para calcular el tamaño del fenómeno.

Estos hoyos negros son unas 2.500 veces más grande que el hoyo negro que está al centro de la Vía Láctea.

Los astrofísicos señalaron que estos enormes hoyos negros son similares en masa a los quásar, objetos que serían los núcleos de galaxias nuevas que están en formación.

En este sentido, los hoyos negros débiles podrían ser los antiguos restos de un quásar, mientras que los hoyos negros enormes podrían surgir de la fusión de varios de ellos al fusionarse varias galaxias; o bien por una mayor cantidad de gases presentes a su alrededor.

Todavía no hay claridad respecto a cuál de estas dos opciones es la correcta, de modo que todavía queda por investigar.

Este trabajo se publicará en detalle en la revista Nature.

Link: Monster Black Holes Are Most Massive Ever Discovered (Space)

Jitten

fayerwayer.com

Hallan el primer planeta en la "zona habitable" de otro Sol que podría tener agua

2011-12-05T12:10:00.001-08:00

El observatorio espacial Kepler ha confirmado la existencia en el sistema planetario Kepler-22, a 600 años luz, del primer planeta situado en la llamada "zona habitable", un área en la que puede haber agua líquida, según ha anunciado la NASA.

Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron además que Kepler ha identificado 1.000 nuevos "candidatos" a planeta, diez de los cuales tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan en la zona habitable de la estrella de su sistema solar.

El planeta recién confirmado, Kepler-22b, es el más pequeño encontrado hasta ahora orbitando en el centro de la zona habitable de una estrella similar a nuestro Sol.

El planeta tiene aproximadamente 2,4 veces el radio de la Tierra.

Los científicos aún no saben si Kepler-22b tiene una composición predominantemente rocosa, gaseosa o líquida, pero su descubrimiento es un paso más para encontrar planetas como la Tierra.

En busca del gemelo de la Tierra

"Este es un importante hito en el camino para encontrar gemelo de la Tierra", ha afirmado Douglas Hudgins, científico del programa Kepler de la NASA en Washington.

La misión Kepler descubre planetas y candidatos mediante la medición de las variaciones en el brillo de más de 150.000 estrellas debido a planetas que se cruzan por delante, que requieren por lo menos tres tránsitos para verificar una señal de un planeta.

"La fortuna nos sonrió con la detección de este planeta", afirma William Borucki, investigador principal de Kepler del Ames Research Center de la NASA, quien dirigió el equipo que descubrió Kepler-22b.

"El primer tránsito fue capturado tan sólo tres días después de que Kepler quedase operativamente preparado. Fuimos testigos del tercer tránsito en el verano de 2010".

El equipo científico de Kepler utiliza los telescopios terrestres y el Telescopio Espacial Spitzer para revisar las observaciones de planetas candidatos que la nave espacial encuentra.

El catálogo de las 'otras Tierras'

Kepler-22b se encuentra a 600 años luz de distancia. Mientras que es más grande que la Tierra, su órbita de 290 días alrededor de una estrella similar al Sol se asemeja a la de nuestro mundo.

La estrella del planeta anfitrión pertenece a la misma clase que nuestro Sol, llamado tipo-G, aunque es ligeramente más pequeña y fría.

De los 54 candidatos a planetas en zona habitable comunicados en febrero pasado, Kepler-22b es el primero en ser confirmado.

Desde el último catálogo que fue publicado en febrero, el número de planetas candidatos identificados por Kepler se ha incrementado en un 89% y asciende actualmente a 2.326.

De estos, 207 son aproximadamente del tamaño de la Tierra, 680 son super tamaño de la Tierra, 1.181 son del tamaño de Neptuno, 203 son del tamaño de Júpiter y 55 son más grandes que Júpiter.

Los resultados, basados en observaciones realizadas desde mayo 2009 hasta septiembre de 2010, muestran un incremento importante en el número de candidatos a planeta de menor tamaño.

Hay 48 candidatos a planetas en la zona habitable de su estrella. Es una cifra menor a los 54 reportados en febrero ya que el equipo de Kepler ha aplicado una definición más estricta de lo que constituye una zona habitable en el nuevo catálogo.

"El tremendo crecimiento en el número de candidatos tamaño de la Tierra nos dice que nos acercamos a los planetas para los que Kepler fue diseñado: los que no sólo son del tamaño de la Tierra, sino que también son potencialmente habitables", explica Natalie Batalha, responsable de la misión.

rtve.es

El éxito de una misión espacial de gusanos

2011-12-03T17:03:00.001-08:00

Los gusanos sobrevivieron a su primera misión espacial en un medio líquido.

El resultado, publicado en una de las revistas de la Royal Society (Real Sociedad) británica, indica que se pueden establecer colonias de gusanos en las estaciones espaciales sin necesidad de que los investigadores las cuiden

Estos animales invertebrados les están ayudando a los científicos a entender los efectos de la ingravidez y de los altos niveles de radiación que se experimentan en el espacio.

Las lecciones aprendidas podrían algún día ayudarles a los seres humanos a explorar el sistema solar.

En 2001 Stephen Hawking dijo en una entrevista: "No creo que la raza humana sobreviva a los próximos 1.000 años, a menos que se extienda hacia el espacio. Hay demasiados accidentes que le pueden ocurrir a la vida en un solo planeta. Pero soy optimista. Vamos a llegar a las estrellas".

La ingravidez, el gran desafío

Sin embargo, no es fácil deambular por el espacio. Primero los seres humanos deben aprender a impulsarse al espacio de manera segura y a bajo costo, además de regularmente, y una vez allí deben adaptarse a los altos niveles de radiación y a la ingravidez.

En preparación para un vuelo espacial más largo, los científicos han diseñado protectores para desviar las partículas energéticas perjudiciales, y continúan estudiando los efectos dañinos de la ingravidez en los astronautas.

Los estudios sobre la gravedad se han centrado principalmente en un grupo de músculos -conocidos como músculos antigravedad- que parecen deteriorarse sin la fuerza gravitacional de la Tierra. Sin embargo, hay cierta evidencia de que existe un debilitamiento en todos los músculos de los astronautas, incluido el corazón.

La falta de gravedad no sólo hace que los animales usen menos sus músculos, sino que también provoca cambios en las reacciones químicas dentro de las células musculares, explica Nathaniel Szewczyk, de la Universidad de Nottingham, autor principal del nuevo estudio, publicado en la revista de la Royal Society Interface.

Szewczyk y su equipo observaron los efectos de la ingravidez en los músculos de la especie de gusanos Caenorhabditis elegans, muy estudiada por la ciencia.

Estos animales multicelulares comparten muchos genes con los humanos y por lo tanto pueden serles de ayuda a los científicos para medir el impacto a largo plazo de los vuelos espaciales profundos sobre la vida humana.

La reciente misión observó cómo los gusanos regresaron a la Tierra en el transbordador espacial Discovery después de seis meses en órbita.

Fue el tiempo más largo en que los gusanos hayan sobrevivido, según el científico.

Almuerzo en el líquido

Esto fue posible gracias a que el equipo internacional implementó un sistema automático que les daba alimentos frescos todos los meses a los gusanos, filmando el progreso.

La técnica debía servir para establecer que los gusanos se mantienen igual de bien en estado líquido como lo hacen en las típicas placas de agar, herramienta de cultivo para estudiarlos.

Szewczyk explica que "como hemos tenido la mala experiencia con la misión STS-107 (la fallida misión del transbordador espacial Columbia, que se desintegró en su regreso a la tierra en febrero de 2003) que por supuesto se rompió, estamos dispuestos [a] no depender de que los gusanos puedan regresar".

De esta manera, los investigadores pueden obtener datos sobre los gusanos desde el espacio, y automatizar el cultivo del gusano también supone menos trabajo.

Szewczyk, al igual que todos los científicos del Reino Unido, depende de la colaboración con los programas espaciales internacionales para llevar animales al espacio.

Sin embargo, el Reino Unido considera la posibilidad de participar en el Programa Europeo para la Vida y Ciencias Físicas (Elips), una iniciativa de la Agencia Espacial Europea que les daría a los científicos británicos un acceso más directo a la estación espacial. La decisión se tomará el próximo año.

Jennifer Carpenter

BBC Mundo

La Nasa invita a explorar el asteroide gigante Vesta con un video en 3D

2011-12-03T12:42:00.001-08:00

El mundo de las tres dimensiones se ha puesto de moda en el cine y la Nasa ha querido sumarse a esta nueva práctica con un video del asteroide gigante Vesta elaborado con los datos enviados por la sonda Dawn que lo orbita desde el 15 de julio (video).

Para ver el video, que está disponible en la página web de la Nasa, el usuario tendrá que utilizar las tradicionales gafas rojas y azules que ayudan a adaptar la vista a este formato.

"Si quieres saber cómo es explorar un nuevo mundo como Vesta, este nuevo vídeo da a todos la oportunidad de verlo por sí mismo", señaló Ralf Jaumann del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y director del equipo que elaboró el video.

"Los científicos estudian minuciosamente estas imágenes para saber más cómo se crearon los cráteres, las montañas y los surcos", señaló.

Las imágenes se tomaron cuando Dawn se aproximó al asteroide gigante y realizó la primera órbita de reconocimiento a una distancia de 2.700 kilómetros.

El video ofrece una vista global de Vesta desde el plano de su ecuador, donde se puede ver una "misteriosa" banda de crestas y valles lineales.

El tour virtual por Vesta lleva a los usuarios a explorar los cráteres jóvenes del hemisferio norte, cuyos particulares alineamientos ha llevado a los científicos a referirse a ellos como el "hombre de nieve".

Más grande que el Everest. El viaje continúa rodeando una montaña gigante en el polo sur del asteroide, que tiene 25 kilómetros de alto, o lo que es lo mismo, más de dos veces el monte Everest, el más alto del planeta Tierra con una altura de 8.848 metros sobre el nivel del mar.

La sonda Dawn fue lanzada en septiembre de 2007 y llegó a Vesta el 15 de julio de este año. Su misión será estudiar el asteroide durante un año para continuar su viaje en julio de 2012 hacia el planeta enano Ceres, adonde se prevé que llegue en 2015.

En este proyecto participan el centro JPL para la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa en Washington, el Centro Marshall de Vuelo Espacial en Huntsville (Alabama), la Universidad de California (UCLA) y la compañía Orbital Sciences Corporation, que diseñó y construyó la nave espacial.

También son parte del equipo de la misión el Centro Aeroespacial Alemán, el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, la Agencia Espacial Italiana y el Instituto Italiano de Astrofísica.

EFE

lavoz.com.ar

Un video de la Tierra como nunca la viste

2011-12-02T19:30:00.001-08:00

La NASA difundió un video con secuencias de fotografías tomadas por astronautas desde la Estación Espacial Internacional (ISS). La banda sonora: 'Down to Earth' ('Descenso a la Tierra') de Peter Gabriel.

Si alguna vez soñaste con ser astronauta este es el video que tenés que ver. La NASA difundió un video con secuencias de fotografías tomadas por los astronautas Ron Garan y Mike Fossum desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

El video se titula 'Regreso a nuestro frágil oasis' y es acompañado por la canción 'Down to Earth' ('Descenso a la Tierra') de Peter Gabriel.

La técnica de “video de lapso de tiempo” es lo más cercano que podemos llegar a mostrar de lo que los astronautas ven en el espacio, publica la agencia espacila norteamericana en su web.

Los relámpagos en todo el vídeo son capturados por los cuadros individuales de la fotografía. Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de los rayos reales es capturado en las imágenes.

Mientras que el video se acelera, aún refleja con exactitud la mirada de los "paparazzi-estelares" como las ven desde el espacio.

Para la NASA, la esperanza con este video y otros similares es ayudar a la gente seguir las misiones no como espectadores, sino como miembros de la tripulación.

losandes.com.ar

Kepler podría identificar numerosos mundos anillados

2011-12-02T19:22:00.001-08:00

En el episodio II de La Guerra de las Galaxias: “El ataque los clones”, una persecución mortal entre Obi-Wan Kenobi y Boba Fett tiene lugar en un anillo rocoso que cerca el planeta desértico Geonosis.

Nosotros no tenemos un planeta similar en nuestro Sistema Solar pero los anillos hechos de roca o silicatos podrían ser comunes en la Vía Láctea.

Y existe la posibilidad de que el Observatorio Espacial Kepler pueda encontrarlos, manifestó Hilke Schlichting de la Universidad de UCLA, en un artículo recientemente publicado.

El Kepler no puede fotografiar exoplanetas y mucho menos anillos. Pero está creando un sondeo sin precedentes de los planetas al medir el sombreado de una estrella cuando un planeta pasa a través de la cara de ésta.

(Esto únicamente funciona si la órbita del planeta se ladea hacia nuestra visión de la Tierra).

La forma de la sombra de un planeta con anillos dejaría una huella de tránsito diferente a la de un planeta sin anillos (tal y como mostramos en esta tabla de diferentes trayectorias de tránsito).

Todavía no se han encontrado anillos alrededor de los planetas extrasolares que han sido descubiertos hasta la fecha.

Pero la mayoría de los planetas de Kepler están tan cerca de sus estrellas que las fuerzas gravitacionales mantendrían a dichos planetas girando perpendicularmente a sus órbitas.

Esto significa que un sistema de anillos también podría estar ladeado en el borde de nuestra visión y ser virtualmente invisible.

El planeta necesitaría estar ladeado en relación a su plano orbital, al igual que Saturno.

Y este sería probablemente el caso de los planetas que se encuentran más alejados de sus estrellas. Estos planetas más alejados, con períodos de tránsito de aproximadamente un año, están únicamente comenzando a ser identificados en las observaciones de Kepler.

Los anillos necesitarían ser de grava para sobrevivir, manifestó Schlichting, conteniendo partículas de polvo de tamaño BB. Las partículas más pequeñas se erosionarían por el efecto Poynting-Robertson, un proceso por el cual la radiación estelar provoca que las partículas de polvo se muevan lentamente en espiral hacia la estrella padre.

Un anillo podría formarse si una luna se acerca demasiado a su planeta y es desintegrada por las fuerzas de marea. Esto se denomina Límite de Roche en donde el estiramiento gravitacional de un cuerpo se desgarra.

La Tierra podría haber tenido un anillo temporal hace millones de años como resultado de una colisión entre nuestro planeta y un cuerpo del tamaño de Marte.

El material se coaguló eventualmente para formar la Luna.

El tiempo sería muy complejo en un planeta terrestre con anillos.

Si estuviera inclinado como la Tierra , las sombras engullirían los hemisferios norte y sur con ciclos estacionales.

Los inviernos serían amargamente fríos con la desaparición de la estrella.

Tampoco existirían las noches oscuras porque un arco brillante e iluminado del anillo atravesaría de horizonte a horizonte.

La vida se desarrollaría de manera muy diferente a la Tierra, en un mundo sin ciclo nocturno y con estaciones extremas.

Es posible que Marte desarrolle un anillo en el futuro.

Su luna más grande, Fobos, se está torciendo en espiral lo bastantemente cerca del planeta como para romperse eventualmente y quizás formar un anillo.

Si la predicción de Schlichting es correcta, en un par de años el catálogo de Kepler incluirá planetas anillados.

Esto agregará otra dimensión a nuestra creciente relación con estos mundos alejados.

Analisis Ray Villard

fotos : NASA

tudiscovery.com

Lanzan la primera guía turística de Marte

2011-12-02T19:17:00.001-08:00

Desde lugares donde se puede encontrar agua, hasta la ropa que sería necesario usar ahí, son parte de los datos que entrega la primera Guía turística de Marte. Los misteriosos paisajes del planeta rojo.

El libro, escrito por el divulgador científico estadounidense William Kenneth Hartmann, recopila numerosas imágenes de Marte tomadas por las sondas que ya han llegado allí (principalmente la Mars Global Surveyor y la Mars Odissey).

Gracias a esta información, localiza los puntos curiosos del planeta en un mapa topográfico regional y los detalla.El mapa muestra, por ejemplo, el Olimpus Mons, el volcán más grande del sistema solar, tres veces más alto que el Everest.

También se ven las "Tharsis Planitia" , mesetas elevadas con llanuras del porte de Europa, pero sobre una altitud de nueve kilómetros.

Aunque las visitas a Marte todavía son materia sólo de la ciencia ficción y motivo de la búsqueda de los millonarios recursos que requiere la investigación científica para llegar allá, la guía incluye datos típicamente para turistas.

Por ejemplo, tiene una sección "¿qué me pongo?", donde entrega las temperaturas típicas del aire del planeta, que van desde los -87 grados Celsius por la noche a los -25 en el día, y del suelo, que en épocas de verano puede subir hasta 10 grados Celsius.

Con esas condiciones, un traje espacial similar al que usaron los astronautas que pisaron la Luna puede ser suficiente, pero las botas y los guantes sí deberían tener un aislante especial, porque todo lo que se toque estará a una temperatura muy inferior.

La guía revisa de forma gráfica y visual el conocimiento científico que han aportado todas las misiones al planeta rojo, que comenzaron en la década de 1970 y que se han mantenido en el tiempo, desde entonces, con la participación de las principales agencias espaciales del mundo.

La edición española de la guía fue prologada por el profesor de Ciencias Planetarias de la Universidad Complutense de Madrid Francisco Anguita.

La obra, escribió, es "un libro de aventuras impregnado de la mejor ciencia" .

El Mercurio /Chile

eluniversal.com.mx

El catálogo cósmico de mundos habitables

2011-12-02T19:14:00.001-08:00

El número de planetas y satélites ajenos al Sistema Solar que los astrónomos han localizado en los últimos 20 años ya supera los 500, sólo en las cercanías de nuestra galaxia, y son diversos los criterios que los científicos proponen para determinar si estos nuevos astros son susceptibles de albergar vida, similar o muy diferente de la terrestre.

Ahora, un equipo de investigadores (del que forman parte varias universidades estadounidenses, la NASA y el programa SETI de búsqueda de vida inteligente) ha propuesto el primer sistema para clasificar estos nuevos hallazgos, y los miles que previsiblemente habrá en los próximos años. Su objetivo es tener un catálogo de exoplanetas habitables hacia los que dirigir la mirada.

El debate sobre estos criterios no es nuevo. Buena parte de la comunidad científica, principalmente en el ámbito de la Biología, considera que el mejor modelo es la Tierra y que encontrar condiciones similares a las terrestres es el criterio más adecuado para buscar vida en otros mundos.

Pero hay otro grupo, del que forma parte el astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch (Universidad de Washington) y Abel Méndez (de la de Puerto Rico, en Arecibo), que consideran que ésta es una visión muy limitada. Consideran que lo importante es responder a dos preguntas claves.

Dos índices de habitabilidad

"Una de ellas es si condiciones como las de la Tierra se pueden encontrar en otros mundos, puestos que ya sabemos que aquí han servido para la vida, pero la otra cuestión es si las condiciones que hay en los exoplanetas también son susceptibles de albergar otras formas de vida, las conozcamos o no", argumenta Schulze-Makuch.

De ambas respuestas surgen los dos índices que proponen para hacer un 'ránking': el ESI (Índice de Semejanza a la Tierra, por sus siglas en inglés), que describe su densidad, la distancia a su estrella o el tamaño; y el PHI (Índice Planetario de Habitabilidad), que describiría la gran variedad de elementos químicos y parámetros físicos que podrían haber permitido la vida (si es rocoso o tiene atmósfera, por ejemplo), aunque fuera en condiciones más extremas de las que existen en nuestro planeta.

Ambos índices los publican en la revista 'Astrobiology' y aseguran que son fáciles y rápidos de calcular, proporcionando un porcentaje que va de uno (que sería la Tierra) a cero, en función de las características del planeta. Para ello, utilizan un modelo matemático capaz de hacer proyecciones en las que se recogen todos los parámetros.

Los primeros del 'ránking'

Con el índice ESI, los primeros de la lista fueron el exoplaneta Gliese 581g (con 0,89 puntos sobre uno) y el Gliese 581d (con 0,74). Ambos orbitan la misma estrella. Marte tendría 0,70 y Mercurio un 0,70.

Sin embargo, cuando aplicaron el índice PHI los resultados fueron algo distintos: entre los exoplanetas en los primeros puestos Gliese 581g y Gliese 581d. Pero dentro del Sistema Solar, Titán (una luna de Saturno) tiene la puntuación más alta con 0.64, seguido de Marte (0,59) y Europa (luna de Júpiter) con 0,47.

Evidentemente, este primer intento de clasificación parte de lo conocido: "Como cuestión práctica, el interés en exoplanetas va a centrarse inicialmente en la búsqueda de planeta como la Tierra", confirma Schulze-Makuch, pero también destaca que excluir otras posibilidades de habitabilidad "puede ser un acercamiento demasiado restrictivo para capturar la potencial variedad de formas de vida que puedan existir".

Planetas huérfanos

De hecho, los autores apuntan que un planeta habitable ni siquiera tiene por qué estar orbitando una estrella. En su artículo recuerdan que los lagos de hidrocarburo que se han descubierto en Titán podrían albergar una forma de vida diferente. "El estudio de ambientes con hidrocarburos similares en la Tierra revela que estos ambientes son claramente habitables", señalan.

Y también mencionan que hay planetas huérfanos, que vagan por el espacio sin una estrella que también podrían tener condiciones para algún tipo de vida que ahora se desconoce. Aunque reconocen que todo son especulaciones, apuntan que si no se tienen en cuenta ambos índices "nos arriesgamos a pasar por alto mundos potencialmente habitables utilizando criterios excesivamente restrictivos"

Rosa M Tristan

elmundo.es

Astrónomos de la Universitat de València fotografían la supernova más joven

2011-12-02T19:08:00.001-08:00

Un equipo internacional de astrónomos, liderado por el valenciano Iván Martí Vidal, ha conseguido tomar una imagen radioastronómica de la supernova más joven nunca obtenida.

Catorce días tras la explosión de una estrella en la Galaxia del Remolino (M51) el pasado mes de junio, telescopios coordinados en toda Europa han fotografiado el estallido cósmico con un detalle equivalente al que supondría ver una pelota de golf en la superficie de la Luna.

Los resultados de esta investigación, en la que participan la Universitat de València y el Instituto de Astrofísica de Andalucía, se publican esta semana en la revista Astronomy & Astrophysics.

En las observaciones han participado los telescopios de la NASA en Robledo de Chavela (Madrid) y del Instituto Geográfico Nacional en Yebes (Guadalajara).

La majestuosa Galaxia del Remolino, a escasos 23 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de los Lebreles, con su bello aspecto, puede ser también escenario de uno de los fenómenos más violentos del universo: la muerte de una estrella en forma de explosión supernova.

Con la combinación de varios radiotelescopios distribuidos por España, Suecia, Alemania y Finlandia y procesando sus datos en un superordenador en los Países Bajos es posible conseguir la capacidad de un telescopio de miles de kilómetros de tamaño, es decir, tan grande como el continente europeo.

De esta manera, se ha podido obtener una imagen muy nítida de este objeto, con un detalle cien veces superior al del telescopio espacial Hubble.

Esta técnica, conocida como radiointerferometría, ha permitido a Iván Martí y a sus colaboradores fotografiar la supernova SN2011dh pocos días tras su explosión.

Las observaciones de SN2011dh suponen un récord: “esta es la imagen de alta resolución más temprana que nunca ha podido obtenerse de una explosión supernova.

A partir de nuestra imagen podemos acotar la velocidad de expansión de la onda de choque que se genera en la explosión”, afirma Iván Martí, del Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn (Alemania).

El catedrático de Astronomía y Astrofísica de la Universitat de València Jon Marcaide argumenta: “con la precisión obtenida podemos buscar la estrella precursora en las imágenes de la galaxia anteriores a la explosión, además de calibrar mejor las nuevas observaciones que tenemos previstas”.

Las supernovas son explosiones cataclísmicas con las que concluye de manera violenta la vida de las estrellas más masivas.

Constituyen uno de los fenómenos más espectaculares del universo.

A pesar de que las supernovas son muy brillantes en el rango de luz visible y ultravioleta, pocas de ellas emiten en radiofrecuencia.

Este hecho añade una dificultad a las observaciones con los radiotelescopios.

Antxon Alberdi, del Instituto de Astrofísica de Andalucía, sostiene: “Si tenemos mucha suerte, como ha sido este caso, podemos obtener imágenes muy nítidas de las supernovas con la máxima resolución que existe en astronomía, la que nos da la técnica de VLBI, que significa Very Long Baseline Interferometry”.

universia.com

Elevan en 1,8 kilómetros la órbita de la Estación Espacial Internacional

2011-12-02T18:55:00.001-08:00

La altura media de la órbita de la Estación Espacial Internacional (EEI) fue elevada en 1,8 kilómetros, informó hoy el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

La maniobra fue efectuada con los propulsores de corrección del módulo de servicio Zvezdá, que forma parte del segmento ruso de la plataforma, dijo un portavoz del CCVE a la agencia Interfax.

Precisó que los propulsores del Zvezdá fueron encendidos a las 23.11 GMT del miércoles y permanecieron en funcionamiento durante 63 segundos.

Este impulso le confirió a la EEI una aceleración de 1 metro por segundo y elevó en 1,8 kilómetros la altura media de su órbita, hasta los 392,2 kilómetros.

La corrección de órbita de la plataforma espacial es un maniobra rutinaria, ya que ésta pierde entre 100 y 150 metros de altura cada día debido a la gravitación terrestre, la actividad solar y otros factores.

Actualmente a bordo de la EEI se encuentra una expedición integrada por tres tripulantes: los cosmonautas rusos Antón Shkáplerov y Anatoli Ivanishin y el astronauta estadounidense Daniel Burbank.

EFE

univision.com

La sonda Mars Express detecta hielo subterráneo en Marte

2011-12-02T18:41:00.001-08:00

La sonda Mars Express de la ESA nos muestra la cordillera de Phlegra Montes, una región en la que las inspecciones por radar indican la existencia de grandes cantidades de agua bajo la superficie, según un comunicado de este organismo.

Esta reserva podría abastecer a las futuras misiones tripuladas al Planeta Rojo.

Phlegra Montes es una serpenteante cordillera de montes y crestas que se extiende desde la región noroeste de la provincia volcánica del Elysium (30°N) hasta las tierras bajas del norte (50°N).

Es probable que esta cordillera no tenga un origen volcánico, sino que se formó bajo la acción de las fuerzas tectónicas que comprimieron la región en la antigüedad.

Estas nuevas imágenes, obtenidas con la cámara estéreo de alta resolución que viaja a bordo de la sonda Mars Express de la ESA, permiten observar la cadena montañosa de cerca.

En ellas se puede apreciar que prácticamente todas las montañas están rodeadas por 'abanicos lobulares de derrubios' (LDAs, en su acrónimo inglés), unas estructuras redondeadas que aparecen con frecuencia entorno a las mesetas y montañas de estas latitudes.

Se piensa que este material se fue acumulando a lo largo de los años, fruto de los desprendimientos en las laderas y acantilados que rodean.

Morfológicamente, se parecen mucho a las acumulaciones de escombros que cubren los glaciares aquí en la Tierra.

Este hecho sugiere que quizás también existan glaciares enterrados bajo la superficie de Marte en esta región.

Esta hipótesis ha sido respaldada por las observaciones realizadas por el radar que viaja a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.

Agua sólida

Las observaciones de radar demuestran que la presencia de abanicos lobulares de escombros está casi siempre relacionada con la existencia de agua en estado sólido bajo la superficie, a veces a tan sólo 20 metros de profundidad.

Los cráteres de impacto en los alrededores de Phlegra Montes presentan marcas que indican una reciente actividad glacial en la región.

Las teorías indican que las crestas del sistema montañoso se formaron cuando los cráteres más antiguos se llenaron de nieve.

A lo largo de los años, la nieve se fue compactando hasta dar lugar a los glaciares que erosionaron el fondo de estos cráteres. En el valle situado en el centro de la imagen se pueden distinguir los característicos surcos glaciales.

Los glaciares de estas latitudes medias se formaron en distintas épocas a lo largo de los últimos cientos de millones de años, cuando el eje polar de Marte era bastante diferente del actual, y consecuentemente, también las condiciones climáticas en la región.

Todos estos indicios sugieren que podría haber grandes cantidades de agua ocultas bajo la superficie de Marte en la región de Phlegra Mons.

Si así fuera, estas grandes reservas podrían abastecer de agua a los futuros astronautas que exploren el Planeta Rojo

lavanguardia.com

Astronautas captan imagen de las capas de la atmósfera terrestre

2011-11-28T17:19:00.001-08:00

La fotografía divulgada por la Nasa fue tomada desde la Estación Espacial Internacional y muestra la tropósfera y estratósfera

El último sábado, la Nasa publicó una imagen captada el 31 de julio por los astronautas en la Estacion Espacial internacional.

La fotografía muestra las últimas capas de la atmósfera y también a la Luna.

En la imagen, el brillo de color naranja es la tropósfera, la atmósfera baja, densa, donde vivimos.

El cinturón marrón, que se conoce como tropopausa, es una zona de transición a la capa de color gris-blanco de la estratosfera.

Las últimas capas, mesosfera, termósfera y la exósfera son de color azul.

La parte oscura es lo más próximo al espacio exterior

Globbo.com

elcomercio.pe